Noch im 18. Jahrhundert bot das Studium der Medizin die einzige für Juden wählbare akademische Ausbildung.^[1] Mit Verbreitung der jüdischen Aufklärung (Haskala) im deutschsprachigen Raum wurden in jüdischen Gemeinden bevorzugt Mediziner angestellt, die an Universitäten diplomiert hatten. Der Beruf des Arztes sicherte in der Regel einen hohen Verdienst und einen entsprechenden sozialen Status; häufig wurden die Gemeindeärzte zu Gemeindevorstehern gewählt. Die Patienten kamen in der Regel aus der Gemeinde. Am Ende des 18. Jahrhunderts schenkten in Folge sich ausbreitender Vernunftkriterien und wachsender religiöser Toleranz auch immer mehr christliche Patienten jüdischen Ärzten ihr Vertrauen. Insbesondere in Großstädten nahm jetzt die Zahl jüdischer Arztpraxen zu. Somit versprach das Studium der Medizin nicht mehr nur berufliches Auskommen und soziales Prestige innerhalb der jüdischen Gemeinden. Vielmehr wurde der Arztberuf zu einer Möglichkeit, gesellschaftliche Integration durch akademische Bildung und beruflichen Erfolg zu erreichen.^[2]

An der Medizinischen Fakultät der Universität Leipzig erlangte 1784 Salomon Hirsch Burgheim (1754–1823) den Titel „Doktor der Medizin“.^[3] (Bild 1) Burgheim ist wahrscheinlich der erste gläubige Jude, der in Leipzig promovieren konnte. (Galerie 1) Allerdings scheint sein nachfolgender Versuch, sich in Leipzig als Arzt zu etablieren, nicht erfolgreich gewesen zu sein. Burgheim hatte Probleme, die für das Examen angefallenen Gebühren zu entrichten, und konnte zudem die hohe Kopfsteuer für Juden nicht bezahlen. In den Verhandlungen des Stadtrats, der Universität und des Kurfürsten, ob Burgheim als städtischer Jude oder zum wesentlich geringeren Steuersatz eines Universitätsangehörigen veranschlagt werden solle, wurden die Einnahmequellen Burgheims bekannt: Er lebte von spärlichen Honoraren erkrankter Berliner Glaubensgenossen, die Leipzig zur Messezeit besuchten, und von einer mit der Gemeinde ausgehandelten Pauschale für die Betreuung armer Juden. Nicht nur christliche Patienten, sondern auch die wohlhabenderen Juden der Messestadt schienen andere Ärzte bevorzugt zu haben, darunter den 1789 ebenfalls in Leipzig promovierten jüdischen Arzt Ephraim Moses Levi (1757–1803).^[4] (Galerie 2)

Dass der Arztberuf die Möglichkeit des sozialen Aufstiegs und der bürgerlichen Integration bot, zeigt sich exemplarisch an der Biografie von Bernhard Hirschel (1815–1874).^[5] Hirschel gehörte zu den ersten Dresdner Juden, die von einem Privatlehrer in weltlichen Fächern unterrichtet wurden.

Später besuchte er das christliche Kreuzgymnasium. Nach seinem Abitur 1832 nahm er an der Chirurgisch-Medizinischen Akademie zu Dresden eine Fachausbildung auf, zwei Jahre später begann er in Leipzig mit dem Medizinstudium.^[6] Nach seiner Promotion 1838 war er in Dresden als Arzt und Medizinhistoriker tätig. (Bild 2) Er gehörte zu den seinerzeit europaweit bekannten Vertretern der Homöopathie und bekam für seine Tätigkeit in Sachsen den Titel eines „Sanitätsrats“ verliehen.

Sein Bildungsweg war kein Einzelfall. Bis zur zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts studierten fast ein Drittel (28 Prozent) aller jüdischen Studenten an der Universität Leipzig das Fach Medizin. (Diagramm 8) Nur Jura war als Studienfach in Leipzig noch beliebter. Auch bei ausländischen Studenten, insbesondere bei Juden aus dem Zarenreich, war das Medizinstudium in Sachsen beliebt. Zunächst schrieben sie sich nur vereinzelt ein oder kamen als Gastwissenschaftler an die Medizinische Fakultät. Zu ihnen gehörte der spätere Schriftsteller und russische Staatsrat Elias von Cyon (1843–1912), der 1866 als Assistent an die von Carl Ludwig, dem Begründer der modernen Physiologie, geleitete und weltweit bekannte Physiologische Anstalt in Leipzig kam.^[7] (Bild 3)

Mit Ludwig verfasste er einen Aufsatz über den Einfluss von Hirnnerven auf die inneren Organe.^[8] Später wurde von Cyon auf den Lehrstuhl für Anatomie und Physiologie nach St. Petersburg berufen, wirkte danach aber auch als Finanzberater für die russische Regierung. Er hatte Kontakte zu höchsten Staatskreisen in Frankreich und Deutschland und führte ein von diplomatischen Verwicklungen begleitetes Leben. Über solche namhaften Einzelfälle hinaus zog es vor allem um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert vermehrt jüdische Akademiker aus dem Zarenreich nach Leipzig. Im Wintersemester 1912/13 studierten an der Leipziger Universität etwa 5.500 Studenten, davon waren 784 Ausländer,^[9] von denen wiederum 409 aus dem Zarenreich kamen. 75 Prozent der russländischen Studenten waren Juden, fast alle von ihnen waren an der Medizinischen Fakultät eingeschrieben.^[10] Der Zuwachs der Studenten aus Russland erfolgte zum einen aufgrund der Diskriminierung von Juden an den Bildungseinrichtungen im Zarenreich.^[11] Zum anderen gerieten in Folge der Revolution von 1905 politisch aktive Studenten aus Russland an den Universitäten im benachbarten Preußen vermehrt unter Druck und wichen nach Sachsen aus.

Der hohe Zulauf an die Medizinische Fakultät darf nicht darüber hinwegtäuschen, dass für Juden Berufe im staatlichen Gesundheitssystem sowie der Weg zum Hochschullehrer keine Selbstverständlichkeiten waren. Beispielsweise gab es mit Wilhelm Lehmannbeer (1824–1882) bis zum Ersten Weltkrieg nur einen Berufsoffizier jüdischer Religion im Sanitätskorps des sächsischen Militärs. Von 1880 bis zum Ersten Weltkrieg kam es in Sachsen wie auch beim Militär in Preußen nicht mehr zur Ernennung jüdischer Offiziere.^[12] Auch der Eintritt jüdischer Ärzte in kommunale Einrichtungen der medizinischen Fürsorge war vielfach unerwünscht. Als der Stadtrat in Chemnitz 1900 eine Assistenzstelle für das städtische Krankenhaus ausschrieb, mussten Bewerber ein Taufzeugnis vorweisen. Der Einspruch der jüdischen Gemeinde, diese Praxis verstoße gegen die in der Verfassung festgeschriebene Gleichbehandlung, wurde von der zuständigen Königlichen Kreishauptmannschaft Zwickau abgelehnt.^[13] Im gesamten Reich sorgten Vorbehalte gegen Juden dafür, dass Berufungen zum ordentlichen Professor in der Regel erst nach Konversion und langer Wartezeit erfolgten.^[14] Dies muss auch für die Universität Leipzig angenommen werden. So war der bedeutende Pathologe Julius Cohnheim (1839–1884) bereits konvertiert, als er 1878 in Leipzig eine ordentliche Professur antrat und zugleich die Leitung des Pathologischen Instituts übernahm. (Bild 4) Nach Cohnheims Tod wurde sein zwischenzeitlicher Vertreter Carl Weigert (1845–1904), der seit 1879 eine außerordentliche Professur am Lehrstuhl seines Mentors innehatte, nicht auf die Vorschlagsliste für die Nachfolge gesetzt.^[15]

Weigert, ein nicht-konvertierter Jude, ging von Leipzig nach Frankfurt am Main und wurde hier als ordentlicher Professor Leiter des Pathologisch-Anatomischen Instituts.^[16] (Galerie 3) Der ab 1923 in Leipzig als nichtplanmäßiger außerordentlicher Professor für Geburtshilfe und Frauenheilkunde lehrende Felix Otto Skutsch (1861–1951) hatte sich 1886 in Jena ebenfalls zur Konversion entschieden. Skutsch, geboren in Oberschlesien, besuchte in Breslau das Humanistische Gymnasium und begann dort das Medizinstudium. Als jüdischer Student kam er 1881 nach Leipzig. (Bild 5) Nach seiner Promotion an der Universität in Breslau ging er an die Universitäts-Frauenklinik nach Jena und stieg hier zum ersten Assistenten des Direktors und Lehrstuhlinhabers für Geburtshilfe und Gynäkologie, Bernhard Siegmund-Schulze, auf. Wahrscheinlich ließ er sich auch auf Anraten seines Vorgesetzten am 18. Dezember 1886 taufen. In der evangelischen Michaeliskirche in Jena wird Siegmund-Schulze als zweiter Taufzeuge aufgeführt. 1888 berief die Universität Jena Skutsch zum außerordentlichen Professor. Bei der Nachfolge seines Mentors als Ordinarius und Leiter der Frauenklinik wurde er allerdings ebenfalls übergangen. Aus Enttäuschung darüber verließ er 1903 Jena, habilitierte an die Leipziger Universität um und wirkte hier zunächst von 1905 bis zu seiner Berufung als Privatdozent und als Leiter einer Privatpraxis.^[17] (Bild 6) Die Nationalsozialisten entzogen ihm 1933 die Lehrbefugnis und deportieren ihn und seine Frau 1943 nach Theresienstadt. Während seine Frau dort starb, kehrte der hochbetagte Skutsch nach Leipzig zurück, baute hier den Lehrbetrieb für Frauenheilkunde wieder auf und wurde 1947 erneut zum Professor ernannt. (Bild 7)

Nichtsdestotrotz bestanden für jüdische Akademiker durch Ergreifen des Ärzteberufs immer noch die besten Berufsaussichten, da sie nicht nur an Universitätskliniken und in kommunalen Einrichtungen, sondern eben auch in privaten Praxen tätig werden konnten. In Leipzig arbeiteten am Ende der Weimarer Republik ca. 1.173 Ärzte, ca. 129 und damit etwa elf Prozent waren jüdisch.^[18] Zum Vergleich: 1907 waren sechs Prozent aller deutschen Ärzte Juden; 1925 waren es 15 Prozent.^[19] Bedenkt man den viel geringeren jüdischen Bevölkerungsanteil, so zeigt sich hier durchaus, wie attraktiv das Medizinstudium für Juden war.

Zudem boten die sich seit dem 19. Jahrhundert immer weiter ausdifferenzierenden Spezialgebiete der Medizin Karrieremöglichkeiten. Aus der Zweiteilung in Innere Medizin und Chirurgie, die lange Zeit vorherrschte, entwickelten sich damals Pädiatrie, Gynäkologie, Dermatologie, Orthopädie und weitere Teildisziplinen. Der Anteil jüdischer Ärzte in diesen neuen Fachbereichen war besonders hoch.^[20] Dies lag an einer größeren Offenheit jüdischer Akademiker gegenüber neuen wissenschaftlichen Entwicklungen der Zeit, die mehrere Ursachen hatte. So wird der Einfluss jüdischer Wissenschaftler auf die Erforschung von Haut- und insbesondere Geschlechtskrankheiten darauf zurückgeführt, dass Sexualität in der Tradition des Alten Testaments als integraler Teil des menschlichen Lebens thematisiert, in der christlichen Glaubenspraxis aber tabuisiert wurde. Die Behandlung von Geschlechtskrankheiten und die Erforschung der Sexualität stießen bei jüdischen Akademikern demgegenüber auf weniger religiöse Vorbehalte.^[21]

In Leipzig wurde 1887 etwa der aus einer Köthener Kaufmannsfamilie stammende Ludwig Friedheim (1862–1942) Assistenzarzt an der Universitätshautklinik, wo er bereits Medizin studiert hatte. (Bild 8 und 9) In den Folgejahren beschäftigte er sich zunehmend mit der Behandlung von Geschlechtskrankheiten. 1893 folgte seine Habilitierung und zwei Jahre später bearbeitete er im erstmals erscheinenden Diagnostisch-therapeutischen Vademecum für Studierende und Ärzte, einem über Jahrzehnte immer wieder neu aufgelegten medizinischen Lehrbuch, das Kapitel über Haut- und Geschlechtskrankheiten. Letztmalig wird sein Name 1931, in der 25. Auflage, verzeichnet.^[22] Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit leitete Friedheim seit der Jahrhundertwende eine eigene Praxis und lehrte bis 1933 als Privatdozent an der Universität.^[23] (Galerie 4)

Ein weiterer Grund für den überproportionalen Anteil jüdischer Ärzte in den neuen medizinischen Fachdisziplinen geht auf die sich hier bietenden Berufsperspektiven zurück. Im Sog neuer Erkenntnisse entstanden neue Forschungsstellen und in der Folge moderne Behandlungsmethoden sowie Facharztpraxen. Auf diesen Berufsfeldern waren Konkurrenz und Besitzstandswahrung weniger ausgeprägt als in den herkömmlichen Fachbereichen.^[24]

An der Universität Leipzig finden sich einige Beispiele für die frühe jüdische Präsenz in den sich ausdifferenzierenden Fachbereichen der Medizin. So spezialisierte sich Livius Fürst (1840–1907), der Sohn des Orientalisten Julius Fürst, nach seiner medizinischen Promotion 1864 für Frauen- und Kinderheilkunde, als sich diese beiden Teilbereiche in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts gerade etablierten. (Bild 10) Von 1865 bis 1986 leitete er dann die Universitätskinderklinik der Stadt.

Fürst leistete sowohl im Krieg 1866 als auch 1870/71 Militärdienst und habilitierte sich im Gründungsjahr des Deutschen Reiches in Leipzig zum Privatdozenten. Für viele Jahre lehrte er an der Universität; zum ordentlichen Professor wurde er allerdings nie berufen. 1893 ging er nach Berlin und war hier weiter als praktischer Kinderarzt tätig.^[25]

Noch in den 1920er und 1930er Jahren galt die Kinderheilkunde als medizinisches Randgebiet, das mit sozialmedizinischen Aufgaben und geringeren finanziellen Verdienstmöglichkeiten verbunden war.^[26] Immer mehr jüdische Medizinstudenten schienen diesen Vorteil der Marginalität des Fachs zu nutzen, um beruflich Fuß zu fassen.^[27] Zu ihnen gehörte der Kinderarzt Siegfried Rosenbaum (1890–1969), der nach seiner Promotion in Breslau 1922 an die Kinderklinik in Leipzig kam. Hier wurde er 1925 habilitiert und 1928 erster Oberarzt. Ein Jahr darauf berief ihn der Senat zum nichtplanmäßigen außerordentlichen Professor. Im Juli 1933 emigrierte der aktive Zionist nach Palästina, wo er sich am Aufbau der Kinderheilkunde beteiligte und später unter anderem als Mitglied des israelischen Wissenschaftsrats und Delegierter Israels in der World Medical Association tätig war.

In welchem Maße persönlicher Erfolg mit zeitgemäßen Entwicklungen verknüpft sein konnte, zeigt sich an den Karrieren von Isidor Bettmann (1866–1942) und Ernst Bettmann (1899–1988). Ersterer wuchs als zweites Kind in einer armen Kaufmannsfamilie in Geisa/Thüringen auf. Die Eltern ermöglichten ihm das Studium der Medizin in Berlin und Würzburg. Nach ersten beruflichen Stationen, unter anderem als Unfallchirurg in Berlin, ließ er sich 1897 als praktischer Arzt in der sächsischen Textilindustriestadt Crimmitschau nieder. Parallel zu seiner ärztlichen Tätigkeit veröffentlichte er Schriften zur medizinischen Vorsorge in der Textilproduktion. 1898 wechselte er nach Leipzig und wurde hier Mitinhaber einer chirurgischen und orthopädischen Heilanstalt. Solche Einrichtungen waren Ausdruck der zunehmenden Industrialisierung, mit der eine wachsende Zahl von Arbeitsunfällen und neue Krankheitsbilder einhergingen. Zudem ergab sich nach Einführung der Kranken- und Unfallversicherung die Notwendigkeit kassenärztlicher Begutachtung von Versicherungsansprüchen. Die nun vielfach entstehenden Heilanstalten boten Privatpatienten und staatlich Versicherten modernste medizinische Versorgung, etwa die Anwendung der Röntgendiagnostik und die Behandlung mithilfe von Bewegungs- und Massageapparaten.^[28] Beeinflusst vom Beruf seines Vaters entschied sich der 1899 geborene Ernst Bettmann für das Medizinstudium, spezialisierte sich auf Chirurgie und Orthopädie und promovierte 1923 in Leipzig. (Bild 11) Hier wurde er auch Assistenzarzt an der orthopädischen Universitätsklinik und habilitierte sich 1932 zum Privatdozenten. Eine weitere universitäre Karriere blieb ihm aufgrund der politischen Entwicklungen verwehrt. Er verlor seine Lehrbefugnis und arbeitete bis zu seiner Emigration in die Vereinigten Staaten in der Privatklinik seines Vaters. (Galerie 5)

Bereits 1912/13 zeugten Proteste gegen ausländische, vor allem ostjüdische Studierende von der Radikalität des Antisemitismus an deutschen Hochschulen.^[29] Die Unruhen entzündeten sich besonders an den Medizinischen Fakultäten, wobei es im sogenannten Klinikerstreit zunächst um den Zugang und die Studienbedingungen angesichts überfüllter Hörsäle und Laboratorien ging. Im Laufe der Politisierung wurde das Sachproblem der steigenden Anzahl von Studierwilligen aus dem In- und Ausland als eine Frage von nationaler Zugehörigkeit dargestellt.^[30] Demgegenüber begrüßten einige bekannte Professoren, etwa der Soziologe Max Weber und der Rechtswissenschaftler Gustav Radbruch, öffentlich die Anwesenheit ausländischer Studenten. Sie sahen darin gleichsam den Ausdruck universeller Wissenschaft, die nicht von den Barrieren sozialer Herkunft, Religion und Staatsbürgerschaft verstellt sein dürfe. Der Widerspruch gegen eine national bornierte Indienststellung der deutschen Universitäten kam in dem von Max Weber bekannt gewordenem Ausspruch zum Tragen, er wolle nur noch „Russen, Polen und Juden“ in seinem Seminar akzeptieren.^[31]

In Leipzig erreichten die Auseinandersetzungen nicht die Vehemenz, die beispielweise an der Universität Halle zu beobachten war. Hier verhinderten deutsche Medizinstudenten aus Protest gegen die Zulassung russischer Kommilitonen ein Semester lang den Vorlesungsbetrieb. Doch auch aus der im Sommersemester 1913 getroffenen Entscheidung des sächsischen Kultusministeriums und der Universitätsleitung sprach eine klare Sprache: Russische Staatsangehörige durften sich nur dann in Leipzig immatrikulieren, wenn sie bereits mindestens zwei Semester an einer russischen Hochschule studiert hatten. (Galerie 6) Aufgrund der im Russischen Reich geltenden universitären Zugangsbegrenzungen für Juden kam das dem Ausschluss russischer Juden an der Universität Leipzig gleich. Sechs Mitglieder der Medizinischen Fakultät erhoben deshalb gegen diesen Erlass ihre Stimme. In einem Protestschreiben an den Senat der Universität verwiesen sie auf die Leistungen jüdischer Forscher und die für den Fortschritt der Medizin notwendige Freizügigkeit der Wissenschaft. (Galerie 7 und Bild 12)

Ein Jahr nach Ende des Ersten Weltkriegs lancierten Marburger Medizinstudenten einen Aufruf gegen das Studium von „Ostjuden und Ausländern“ an den Verband Deutscher Medizinerschaften (VDM), einem Interessenverband aller reichsdeutschen Medizinstudenten, der von Leipziger Studenten geleitet wurde. Mit unterstützender Kommentierung wurde das Schreiben an die fachübergreifende Dachorganisation der Deutschen Studentenschaft weitergeleitet. Solidarisch vermerkte die Leipziger Leitung des VDM: „Millionen von Deutschen müssen auswandern, und Hundertausende von Ostjuden erhalten Erlaubnis, die deutsche Volksseele mit den nihilistischen Ideen asiatischer Fanatiker zu verpesten und das deutsche Volk auszupowern. Wir sind nicht gewillt, uns zu Mitschuldigen derjenigen Regierungskreise zu machen, die unser Vaterland zum Tummelplatz finsterer Existenzen werden lassen, indem sie rassenfremden und deutschfeindlichen Elementen die Grenze öffnen und Pässe zur Verfügung stellen.“^[32] Offensichtlich war der VDM zu diesem Zeitpunkt bereits von völkischer Paranoia durchdrungen.

In den folgenden Jahren gingen neben den studentischen Korporationen von den Medizinstudenten die meisten antisemitischen Aktivitäten berufsständischer Gruppen in der Weimarer Republik aus.^[33]

Unter Medizinstudenten verbreitete sich der Antisemitismus besonders stark, weil die Probleme im Gesundheitssystem der Weimarer Republik scheinbar auf die Präsenz jüdischer Ärzte zurückgeführt werden konnte. Viele der in der Mehrzahl aus wohlhabenden Elternhäusern stammenden Mediziner waren vom Wunsch getrieben, den sozialen Status ihrer Elternhäuser zu reproduzieren, was angesichts eines Überangebots von Ärzten bei gleichzeitig steigenden Studierendenzahlen schwierig schien. Enttäuschte und unsichere Zukunftserwartungen beförderten die Verbreitung der irrationalen Krisendiagnostik, welche Juden ihre nationale Zugehörigkeit absprach und sie zu den Schuldigen für Probleme in der Wirtschafts- und Sozialordnung erklärte.^[34]

Mit der Verbreitung eines völkischen Selbstverständnisses gerade auch in bürgerlichen Schichten wurde zudem die Medizin als Wissenschaft vom Organismus zu einem Kampffeld. Die antisemitische Propaganda erklärte den vermeintlich jüdischen Materialismus, der nur nach geldwerten Vorteilen strebe, wie auch den Rationalismus mit seinen Vernunftprinzipien zum Angriff auf ein organisch verstandenes Volkstum.^[35]

Vor diesem Hintergrund muss vermutet werden, dass die Berufungspraxis der Leipziger Medizinischen Fakultät ebenfalls vom wachsenden Antisemitismus unter Medizinern beeinflusst war. Von den 61 Professoren, die hier 1932 lehrten, war kein einziger Ordinarius jüdischer Herkunft.^[36] Unter den 34 nichtplanmäßigen außerordentlichen Professoren waren es vier.^[37] Ebenfalls vier der 30 Privatdozenten waren jüdisch.^[38] Einen weiteren Hinweis liefert ein 1929 erschienener Artikel in der Zeitschrift des Berliner Kassenärztevereins. Darin berichtete der Autor Felix Goldmann, Gemeinderabbiner in Leipzig, über verwehrte Aufstiegschancen für jüdische Mediziner in der Messestadt. Er empfahl ihnen deshalb, an liberalere Orte, etwa nach Berlin zu wechseln.^[39]

Am Ende der 1920er Jahre waren die Zukunftserwartungen angehender jüdischer Mediziner bereits nicht mehr von einem ungebrochenem Aufstiegsoptimismus geprägt. So veranschaulicht etwa der Lebensweg des späteren Nobelpreisträgers für Medizin, Bernhard Katz (1911–2003), einen Wandel der Motive, sich dem Medizinstudium zu widmen. Der Sohn eines aus Russland in die sächsische Messestadt eingewanderten Pelzhändlers studierte ab 1929 Medizin in Leipzig, (Bild 13) hatte diesen Berufsweg aber gegen seine eigentlichen geisteswissenschaftlichen Neigungen gewählt. Angesichts antisemitischer Stimmungen in Deutschland trug sich Katz bereits seit Ende der 1920er Jahre mit dem Gedanken, Deutschland den Rücken zu kehren und nach Palästina zu gehen. Medizin erschien ihm weniger als Möglichkeit des beruflichen Aufstiegs und der bürgerlichen Integration, sondern als nützlicher Ausweg, der ihm und seinen Eltern im Jischuw den Lebensunterhalt ermöglichen sollte. Im Herbst 1934 schloss Katz als letzter jüdischer Student in Leipzig seine medizinische Promotion ab.^[40] (Bild 14)

Früher als in anderen wissenschaftlichen Disziplinen konnten sich jüdische Mathematiker an der Spitze des Fachs etablieren. Die besonders stark ausgeprägte Orientierung an rationalen Kriterien in der Mathematik sowie ihr über nationale und religiöse Grenzen hinausgehender universeller Anspruch ließen antijüdische Vorbehalte weniger stark zur Geltung kommen.^[1] (Diagramm 9) Bereits 1859 wurde mit Moritz Abraham Stern in Göttingen der erste nicht konvertierte Jude an einer deutschen Universität zum Ordinarius berufen. Eine wirklich breitere Hinwendung von Juden setzte allerdings erst nach der rechtlichen Gleichstellung ein. Jetzt gelang es jüdischen Mathematikern häufiger, Professuren zu erhalten. In der Weimarer Republik waren schließlich 28 von 94 ordentlichen Mathematik-Professuren mit jüdischen Wissenschaftlern besetzt.^[2]

Die Universität Leipzig berief 1901 Felix Hausdorff (1868–1942), 1905 Heinrich Liebmann (1874–1939), 1921 Leon Lichtenstein (1878–1933) und 1923 Friedrich Levi (1888-1966) auf Professuren. Doch blieb dieser Aufstieg keineswegs frei von Vorurteilen, selbst bei seinen akademischen Förderern. Als sich Felix Hausdorff, (Bild 1) der in Leipzig eine Stelle als außerplanmäßiger Professor innehatte, um eine besser gestellte Professur in Göttingen bemühte, schrieb ihm sein Doktorvater Heinrich Bruns, Ordinarius für Astronomie und Direktor der Sternwarte in Leipzig, ein äußerst wohlwollendes Gutachten. Darin hieß es unter anderem, dass man in Leipzig dem Privatdozenten Hausdorff die Vorlesungen zur Versicherungsmathematik übertragen hatte, weil ihm dafür „unzweifelhaft die specifischen Anlagen seiner Rasse (ungetauft) zustatten“ gekommen seien.^[3]

Tatsächlich waren die Interessengebiete jüdischer Mathematiker auf alle Teilbereiche des Fachs verteilt. Sie betrafen also nicht nur abstrakte oder auf andere Weise vermeintlich jüdischem Denken nahestehende Subdisziplinen und Methoden, sondern ebenso angewandte Mathematik, Geometrie und Algebra. Felix Hausdorff etwa promovierte 1891 (Bild 2) und habilitierte sich 1895 in Leipzig mit astronomischen Arbeiten über die Lichtstrahlung. Ab 1904 wandte er sich verstärkt der Mengenlehre zu. Zuvor hatte er unter dem Pseudonym Dr. Paul Mongré literarische sowie erkenntnistheoretische Werke veröffentlicht. Doch weder seine vielseitige Prägung noch sein Selbstverständnis als Agnostiker ersparten ihm die Erfahrung antisemitischer Ablehnung.^[4] Im Antragsprozess der Universität Leipzig zur Ernennung Hausdorffs zum Extraordinarius berichtete der Dekan an das zuständige Ministerium in Dresden, dass der Fakultätsbeschluss nicht einstimmig ausgefallen sei, sondern sieben von 22 Mitgliedern des Fakultätsrates aufgrund des mosaischen Glaubens des Kandidaten gegen ihn gestimmt hätten.^[5] (Galerie 1)

An der Universität Leipzig fühlte sich Hausdorff nicht wirklich angenommen. So berichtete er später, nachdem er in Greifswald und Bonn zum Ordinarius berufen worden war, über die dort anzutreffende Kollegialität. Diese habe im deutlichen Gegensatz zu den Gepflogenheiten an der sächsischen Landesuniversität gestanden, wo Ordinarien ihren formal niedriger stehenden Kollegen den Statusunterschied spüren ließen.

Auch der vier Jahre nach Hausdorff zum außerordentlichen Professor berufene Heinrich Liebmann (Bild 3) verließ bereits wenige Jahre später die Universität Leipzig. Liebmann hatte seit 1882 in Leipzig Mathematik studiert, später in Jena promoviert. 1899 erhielt der Spezialist für Geometrie in Leipzig die Lehrbefugnis (Galerie 2), 1909 folgte die Berufung zum Mitglied der Sächsischen Akademie der Wissenschaften. Nach seiner Leipziger Zeit folgten Professuren in München und Heidelberg. Liebmann wurde nicht nur durch seine eigenen geometrischen Grundlagenwerke bekannt, sondern auch durch seine Übersetzungen mathematischer Werke russischer und italienischer Autoren. Trotz seines evangelischen Bekenntnisses wurde ihm im nationalsozialistischen Deutschland seine jüdische Herkunft zur Last gelegt. Als altgedienter Staatsbeamter durfte Liebmann zwar zunächst weiter in Heidelberg lehren, allerdings richtete sich dort schon bald eine von der Fachschaft organisierte antisemitische Hetzkampagne gegen ihn, die in einem Vorlesungsboykott gipfelte. An Tuberkulose erkrankt reichte Liebmann seine vorzeitige Pensionierung ein. Er starb 1939 an den Folgen der Krankheit.^[6]

Zu den erfolgsreichsten Leipziger Mathematikern gehörte Leon Lichtenstein (1878–1933). (Bild 4) Als dieser 1922 in der Messestadt zum ordentlichen Professor berufen wurde, hatte er einen beeindruckenden Bildungsweg zurückgelegt: In seiner Geburtsstadt Warschau absolvierte er nach der Realschule eine Druckerlehre.^[7] Da er im russländischen Reich als Jude nicht zum Studium zugelassen wurde, ging er nach Berlin und schrieb sich 1894 an der Technischen Hochschule Berlin-Charlottenburg für Maschinenbau und Elektrotechnik ein. Dazu begann er an der Universität Berlin mit einem Studium der Mathematik, legte aber auch noch die Prüfungen zum deutschen Abitur ab. Kurz nach der Jahrhundertwende arbeitete er für Siemens als Elektroingenieur. 1914 gab er seine russische Staatsbürgerschaft auf und wurde deutscher Staatsbürger. Während des Ersten Weltkrieges arbeite er für das Heeresprüfungsamt und beteiligte sich an aerodynamischen Berechnungen in der Flugzeugkonstruktion. Nach dem Krieg setzte er dann seine wissenschaftliche Laufbahn fort. 1918 war er Mitbegründer der Mathematischen Zeitschrift, die er 20 Jahre lang betreute. Von 1919 bis 1927 war er Herausgeber des Jahrbuchs über die Fortschritte der Mathematik. In Leipzig wurde er 1925 ordentliches Mitglied der Sächsischen Akademie der Wissenschaften und 1928 Dekan der Philosophischen Fakultät.

Im Sommer 1933 setzte eine gezielte Kampagne gegen den hervorragenden Mathematiker ein, der bis dato bei Kollegen und Studenten hohes Ansehen genossen hatte. (Bild 5) Am 4. August 1933 erschien in der Leipziger Tageszeitung ein Artikel, in dem Lichtenstein als „polnischer oder galizischer Jude“ mit mangelhaften Deutschkenntnissen denunziert und seine Entfernung aus der Universität gefordert wurde. Von den politischen Ereignissen und der drohenden Abberufung erschüttert, verstarb der Wissenschaftler mit gerade einmal 55 Jahren während eines Urlaubaufenthaltes in Zakopane. (Bild 6)

Auch der in Bonn lehrende Felix Hausdorff überlebte die nationalsozialistischen Repressalien nicht. Zwar wurde er zunächst im März 1935 regulär emeritiert, wenig später erfolgte aber seine Zwangsversetzung in den Ruhestand. Gegenüber der Emeritierung bedeute dies unter anderem eine Minderung seines Einkommens.^[8] Spätestens nach den Novemberpogromen war Hausdorff bewusst, dass das Leben von Juden in Deutschland in Gefahr war und er bemühte sich um eine Stelle im Ausland. So schrieb er im Frühjahr 1939 einen Brief an den nach New York emigrierten Kollegen Richard Courant und ersuchte diesen um Hilfe. Doch Hausdorffs Bemühungen, ein Forschungsstipendium für die Vereinigen Staaten zu erhalten, blieben wahrscheinlich auch wegen seines fortgeschrittenen Alters ohne Erfolg. Im Angesicht der drohenden Deportation wählte Felix Hausdorff gemeinsam mit seiner Frau und deren Schwester am 26. Januar 1942 den Freitod.

Über ein Drittel der Professoren der Mathematik waren zwischen 1933 und 1939 von den politischen und rasseideologischen Säuberungen der Nationalsozialisten betroffen.^[9] Jüngeren Wissenschaftlern fiel es oft leichter, zu emigrieren und im Ausland neu zu beginnen. Für diejenigen, denen die Auswanderung bzw. Flucht gelang, war das Leben im Exil häufig von beruflichen, sprachlichen und kulturellen Schwierigkeiten gekennzeichnet. Gleichwohl setzten nicht wenige ihre wissenschaftliche Karriere fort. So kehrte beispielsweise der Mathematiker Aurel Wintner (1903–1958), (Bild 7) ein Schüler Leon Lichtensteins, der ab 1927 in Leipzig studiert und 1928 promoviert hatte, 1933 nicht von einem Aufenthalt als Gastprofessor in den Vereinigten Staaten zurück. Er blieb Professor an der Johns Hopkins Universität in Baltimore und wirkte unter anderem seit 1944 als Herausgeber des American Journal of Mathematics. In Deutschland wurde er noch 1933 ausgebürgert.

Der seit 1919 als Privatdozent und seit 1923 als außerordentlicher Professor in Leipzig tätige Friedrich Levi (1888–1966) flüchtete 1936.^[10] (Bild 8) Drei Jahre zuvor wurde ihm das erste Mal die Lehrbefugnis entzogen, doch da er im Ersten Weltkrieg als sächsischer Feldartillerist gedient hatte, konnte er eine Ausnahmeregelung des „Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“ in Anspruch nehmen. Auch auf Betreiben des Dekans Ludwig Weickmann erhielt er einen kleinen Lehrauftrag für Geometrie, bevor er dann 1935 erneut entlassen wurde.^[11] (Bild 9) 1936 ging Levi als Hardinge Professor nach Indien und übernahm für zwölf Jahre die Leitung der Abteilung für Höhere Mathematik an der Universität Kalkutta. Ab 1948 beteiligte sich der in seinem Exilland hoch angesehene Levi am Aufbau des Tata Institute of Fundamental Research, School of Mathematics, in Bombay. Trotz seines Erfolgs kehrte er 1952 nach Deutschland zurück, arbeitete als Professor an der Freien Universität Berlin und nach seiner Emeritierung an der Universität Freiburg (Breisgau).

Levis endgültige Entlassung in Leipzig erfolgte gleichzeitig mit vier weiteren Kollegen der Philosophischen Fakultät, darunter der Fotochemiker Fritz Weigert (1876–1947). Vorangetrieben wurde die Entlassungswelle vom sächsischen Gauleiter Martin Mutschmann, der seit Februar 1935 das Amt des Ministerpräsidenten innehatte und das Ziel verfolgte, alle jüdischen oder politisch verdächtigen Angestellten in der öffentlichen Verwaltung und im Bildungswesen zu entfernen. Dabei suspendierte der NS-Funktionär noch geltende Sonderregelungen für jüdische Kriegsteilnehmer, bevor diese mit der Verabschiedung der Nürnberger Rassengesetze im September 1935 ohnehin bedeutungslos wurden. An der Philosophischen Fakultät führte dieses rigide Vorgehen zu einer der wenigen wahrnehmbaren Protestaktionen gegen die Vertreibung und Entrechtung jüdischer Wissenschaftler. So missbilligten in der Fakultätssitzung vom 8. Mai 1935 fünf Mitglieder, darunter der Physiker Werner Heisenberg und der Mathematiker Bartel L. van der Waerden, die erneuten Entlassungen vor dem Rektor der Universität. (Galerie 3) Als Konsequenz wies das Ministerium für Volksbildung die Beschwerdeführer zurecht. Der Dekan der Fakultät, Helmut Berve, verlor sein Amt.^[12] (Bild 10)

Im Laufe des 19. Jahrhunderts befeuerten wissenschaftliche Entdeckungen den Glauben, die Natur verstehen und beherrschen zu können. Das Fachwissen nahm rasant zu, neue Teildisziplinen entstanden und mit der schnell voranschreitenden Industrialisierung wuchsen neue praktische Anwendungsfelder. Dieser Fortschritt prägte das Weltbild vieler Zeitgenossen und schlug sich in einem enormen Wachstum von Studentenzahlen an Universitäten und Fachhochschulen nieder. Ab der zweiten Hälfte des Jahrhunderts wurden einige deutsche Hochschulen in den naturwissenschaftlichen Fächern weltweit führend. Damit waren sie attraktiv für Wissenschaftler aus dem In- und Ausland.

Der wissenschaftliche Erfolg zeigte sich nicht zuletzt an der großen Anzahl von Nobelpreisen, die Physiker, Chemiker und Physiologen aus Deutschland verliehen bekamen. Ungefähr ein Drittel der 33 deutschen Preisträger bis 1932 waren jüdischer Herkunft.^[1] Nach 1933 gingen viele Nobelpreise an deutsch-jüdische Emigranten, die zumindest einige Zeit an deutschsprachigen Hochschulen ausgebildet wurden. (Bild 1) Dieser hohe Anteil geht im Allgemeinen auf die hohe Wertschätzung akademischer Bildung in der jüdischen Bevölkerung zurück. Dafür, dass Akademiker mit jüdischem Hintergrund in besonderer Weise in den Naturwissenschaften ihre berufliche Zukunft sahen, waren fachspezifische Entwicklungen mitverantwortlich. Zu diesen Besonderheiten gehörte die Entwicklung neuer Teildisziplinen, etwa der Kernphysik. Jüdische Akademiker sahen hier oft eher eine persönliche Chance als in den traditionellen Fachbereichen.

An der Schwelle zum 20. Jahrhundert führten Entdeckungen wie die Röntgenstrahlung und Radioaktivität zu neuen Anschauungen über die kleinsten Einheiten der Materie und stellten damit die klassische Physik in Frage. Auch Impulse aus der mathematischen Physik rüttelten an der Auffassung, die physikalischen Grundgesetze seien weitgehend erkannt und bewiesen. In Leipzig hatte sich am Ende des 19. Jahrhunderts die Experimentalphysik etabliert. Mit der 1894 eingerichteten ersten Professur für Theoretische Physik bekam die mathematische Physik einen größeren Stellenwert. Zehn Jahre später wurde der Neubau des Physikalischen Instituts eingeweiht. (Bild 2) Mit seinen 2.000 Quadratmetern Laborfläche, Mechanikerwerkstätten, großen und kleinen Hörsälen sowie technischen Ausrüstungen war es die damals in Deutschland größte und auch am besten ausgestattete Einrichtung ihrer Art.^[2]

In den 1920er Jahren differenzierte sich die Physik auch an der Universität Leipzig weiter aus. So entstanden Abteilungen für Radio-Physik und Angewandte Physik. Aus letzterer entsprangen wenig später eigenständige Abteilungen für Angewandte Mechanik und Thermodynamik sowie für Angewandte Elektrizitätslehre. Als erster Direktor der Abteilung für Radiophysik wirkte Erich Marx (1874–1956), der vor allem als Herausgeber des sechsbändigen Handbuches der Radiologie, das sowohl in Englisch als auch auf Deutsch erschien, bekannt wurde. (Bild 3) Marx diskutierte in einigen seiner Arbeiten bereits die neuesten Theorien von Max Planck und Albert Einstein, blieb aber auch noch klassisch-theoretischen Beschreibungen verhaftet.^[3] 1933 wurde er in Zwangsruhestand versetzt. Nachdem Marx noch bis 1940 an seinem privat gegründeten radiophysikalischen Institut für die Industrie gearbeitet hatte, emigrierte er in die Vereinigten Staaten. (Bild 4)

Die moderne Physik hielt in Leipzig 1926 mit der Professur Gregor Wentzels Einzug. Als Schüler Arnold Sommerfelds hatte er auf mathematisch-theoretischem Gebiet grundlegende Beiträge zur Quanten- und Relativitätstheorie geleistet. Zu einem wirklichen Zentrum der neuen Ideen wurde die Leipziger Physik allerdings erst mit der Berufung eines weiteren Sommerfeld-Schülers: Im Alter von 25 Jahren wurde 1927 Werner Heisenberg Professor in Leipzig. Heisenberg galt bereits damals als Star der neuen Physik, nachdem er 1925 die Grundlagen der Quantenmechanik formuliert und zwei Jahre später die Unschärferelation entdeckt hatte. 1932 erhielt er dafür den Nobelpreis für Physik. In Leipzig wurde er zum Mittelpunkt einer Gruppe junger Akademiker, die sich allesamt von Anwendungsfragen des neuen physikalischen Paradigmas fasziniert zeigten.

Viele dieser Forscher, etwa Heisenbergs erster Assistent Guido Beck (1903–1988), seine Doktoranden Felix Bloch (1905–1983), Rudolf Peierls (1907–1995), Edward Teller (1908–2003) und Arnold Siegert (1911–1995), verband ihre jüdische Herkunft. Diese spielte allerdings keine vordergründige Rolle, ja Heisenberg zeigte sich regelrecht überrascht, als er später im Zuge der nationalsozialistischen Zwangsmaßnahmen gegen einige seiner Schüler davon erfuhr.^[4] (Bild 5)

Für Heisenbergs Schüler versprach die Quantenmechanik bahnbrechende wissenschaftliche Erkenntnisse. Hinzu kam der Reiz, Teil einer jungen Forschergemeinschaft zu sein, die von internationalem Austausch profitierte. Zentren der neuen Quantenmechanik waren neben Leipzig die Universitäten in Göttingen mit Max Born, in Kopenhagen mit Niels Bohr und in Zürich mit den Professuren von Wolfgang Pauli und Erwin Schrödinger.^[5] Zwischen ihnen wurde ein reger geistiger Austausch gepflegt, der akademische Nachwuchs wechselte nicht selten von einem dieser Institute zu einem anderen und die Professoren empfahlen ihre Schüler für die Stellenangebote der Kollegen.

Der in Reichenberg (Liberec) geborene Guido Beck ging, nachdem er in Wien studiert, promoviert und seit 1928 vier Jahre für Heisenberg in Leipzig gearbeitet hatte, 1932 als Rockefeller Stipendiat nach Kopenhagen zu Niels Bohr. (Bild 6) Nach vielen weiteren beruflichen Stationen, darunter in den Vereinigten Staaten und in der Sowjetunion, musste er 1938 Deutschland endgültig verlassen und emigrierte über Dänemark, Frankreich und Portugal nach Argentinien.

Als ein Student von Wolfgang Pauli aus Zürich kam Felix Bloch nach Leipzig. Bei Heisenberg setzte er sein Studium fort, promovierte 1928 mit der Arbeit Über die Quantenmechanik der Elektronen in Kristallgittern und wechselte dann als Assistent zurück zu Pauli an die Eidgenössische Technische Hochschule. Von 1930 bis 1933 war Bloch wieder Oberassistent von Heisenberg in Leipzig. In diese Zeit fiel auch seine Habilitation. (Bild 7) Nach der Machtübertragung an die Nationalsozialisten kehrte Bloch, der Schweizer Staatsbürger war, von einem Studienaufenthalt in Rom nicht mehr nach Deutschland zurück. In einem Brief an die Fakultät erklärte er im August 1933, dass er angesichts der politischen Verhältnisse eine Stellung in Leipzig, aber auch an einer anderen deutschen Universität ablehne. (Galerie 1) Bloch ging in die Vereinigten Staaten, wo er unter anderem als Professor an der Universität Stanford arbeitete. Für seine Entdeckung der magnetischen Kernresonanz erhielt er 1952 den Nobelpreis, 1954 wurde er erster Generaldirektor des Kernforschungszentrums CERN bei Genf.^[6]

Während des Nationalsozialismus wurden die Internationalität seiner Schüler und die Orientierung an den Grundlagen der modernen Physik zu Vorwürfen gegen Heisenberg. In einem Artikel für das SS-Journal Das Schwarze Korps machte Johannes Stark, Nobelpreisträger und amtierender Präsident der Physikalisch-Technischen Reichsanstalt, Heisenberg die Beschäftigung jüdischer Assistenten zum Vorwurf; zudem würden seine Lehrveranstaltungen überwiegend von Juden und Ausländern besucht.^[7] Der Grund dafür sei Heisenbergs Festhalten an Einsteins Relativitätstheorie und damit an einem „jüdischen Geist“ in der Physik. Im Gegensatz zur „deutschen Physik“ sei die „jüdische“ von einer wirklichkeitsfernen Theorielastigkeit geprägt, die dem gesunden Menschenverstand und einer geduldigen Naturbeobachtung widerspräche. Stark radikalisierte damit eine weit verbreitete Abwehr gegen die moderne Physik. Insbesondere eine ältere, schon im Kaiserreich beruflich erfolgreiche Generation von Experimentalphysikern reagierte auf die Innovationen der Zeit mit einem umfassenden Kulturpessimismus. Auch Starks Kollege, der ebenfalls mit dem Nobelpreis ausgezeichnete Phillip Lenard, brandmarkte die moderne Physik als abstrakt und formalistisch und verband diese Beschreibungskategorien mit einem vermeintlich jüdischen Wesenskern. Die Aufmerksamkeit, die der modernen Physik dennoch gelte, verdanke sich nur vordergründiger Sensationshascherei. Hingegen baue tatsächlicher Erkenntnisgewinn auf einem „arischen“ Forscherdrang auf, so Lenard sinngemäß in der Einleitung zu seinem vierbändigen Lehrbuch Deutsche Physik.

Wissenschaftlich blieb die Deutsche Physik bedeutungslos, an Universitäten und Forschungseinrichtungen konnte sie allerdings viele Anhänger gewinnen. Stark und Lenard hatten bereits in den 1920er Jahren ihrer Bewunderung Hitlers Ausdruck gegeben.^[8] Mit der Machtübertragung an die Nationalsozialisten bekamen sie schließlich den institutionellen Einfluss, ihren Vorstellungen Nachdruck zu verleihen. So verhinderte die Verleumdung Heisenbergs als „Statthalter des Judentums im deutschen Geistesleben“ dessen Berufung auf den Lehrstuhl für Physik an der Münchner Universität als Nachfolger von Arnold Sommerfeld.

Vollständig durchsetzen konnte sich das ideologische Paradigma einer „arischen“ Naturwissenschaft aber selbst im nationalsozialistischen Deutschland nicht. Heisenberg hatte sich mit einer Eingabe beim Reichsführer SS, Heinrich Himmler, über die Angriffe gegen ihn beschwert und bekam, wenn auch erst nach einer etwa einjährigen Prüfung, den Schutz der Reichsregierung versichert. Dabei halfen wohl auch Kontakte seiner Eltern zur Familie Himmlers.^[9] Noch entscheidender war: Mit Beginn des Zweiten Weltkrieges wuchs das Interesse am Anwendungspotential von Quantenphysik und Relativitätstheorie. Heisenberg wurde 1942 zum Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts für Physik in Berlin-Dahlem ernannt und arbeitete in dieser Funktion federführend am Bau einer deutschen Atombombe mit. Allerdings schritten die entsprechenden Aktivitäten nicht weit fort und sollen von Heisenberg auch nicht besonders vorangetrieben worden sein.^[10]

Einige seiner Schüler bestätigten später, seine Zusammenarbeit mit den Nationalsozialisten sei nur oberflächlicher Natur gewesen, im Kern aber habe er sich als Wissenschaftler und Mensch während des Nationalsozialismus korrekt verhalten.^[11]

Im Gegensatz zu Heisenberg, der in Deutschland blieb, stellten viele seiner ins Exil gezwungenen Schüler ihre intellektuellen Fähigkeiten in den Dienst der Anti-Hitler-Koalition. So überzeugten die drei in Ungarn geborenen Kernphysiker Edward Teller (Bild 8), Leó Szilárd und Eugene Wigner im Oktober 1939 Albert Einstein davon, den amerikanischen Präsidenten Theodor Roosevelt in einem Brief auf das militärische Potential der nuklearen Kernspaltung und die Gefahr einer deutschen Atombombe aufmerksam zu machen.^[12] Edward Teller hatte in Leipzig bei Heisenberg promoviert, seit 1930 als dessen Assistent gearbeitet und war dann über Dänemark und Großbritannien in die Vereinigten Staaten emigriert. (Bild 9)

Im März 1940 verfassten zwei nach England exilierte Physiker eine Denkschrift über die Möglichkeit einer Atomwaffe. Einer von ihnen war Rudolf Peierls, der in Leipzig bei Heisenberg promoviert hatte, der andere Otto Frisch, ein aus Wien stammender Kernphysiker. (Bild 10) Die beiden Forscher beschrieben die Auswirkungen der Atombombe und warnten mit Verweis auf den Stand der Kernphysik in Deutschland vor der Gefahr, dass die Nationalsozialisten bereits daran bauten. Ihr streng geheimer Bericht wurde an das Militär weitergeleitet und beeinflusste die alliierten Anstrengungen, vor den Achsenmächten in den Besitz einer Atombombe zu gelangen.

Ab 1942 bündelten die Vereinigten Staaten ihre Aktivitäten zur atomaren Bewaffnung im sogenannten Manhattan-Projekt. Edward Teller gehörte dabei zum Aufbaustab, Victor Weißkopf, für kurze Zeit 1931 ebenfalls ein Schüler Heisenbergs, leitete von 1943 bis 1946 eine Abteilung des Projekts in Los Alamos.^[13] Am 16. Juli 1945 waren beide Augenzeugen des ersten Atombombenversuchs. Auch Felix Bloch und Rudolf Peierls waren am Bau der Atombombe beteiligt. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs sprachen sie sich, wie auch Weißkopf und viele andere Atomwissenschaftler, gegen die Weiterentwicklung atomarer Waffen und für die rein friedliche Nutzung der Kernenergie aus. Teller allerdings hatte in entscheidendem Maße auch Anteil am Bau einer Wasserstoffbombe und verteidigte später die atomare Abschreckungsstrategie der Vereinigten Staaten im Kalten Krieg.^[14]

Spätestens die militärische Entwicklung der Atomtechnologie widerlegte die Voraussagen der „deutschen Physik“, nach der es sich bei der modernen Kernphysik nur um theoretische Wichtigtuerei ohne tatsächlichen Erkenntnisgewinn handele. Auch wenn sich im Physikalischen Institut in Leipzig diese ideologische Auffassung aufgrund der Rolle Heisenbergs ohnehin nie hatte durchsetzen können, endete hier mit der Vertreibung der jüdischen Naturwissenschaftler eine außergewöhnlich innovative Episode der Fachentwicklung, an die später nicht mehr in gleichem Maße angeknüpft werden konnte.

Das Fach Chemie entstand im Laufe des 18. Jahrhunderts aus Fragestellungen der Medizin, der Farbstoffherstellung und des Bergbaus. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde das Deutsche Reich zum Vorreiter sowohl in der theoretischen Entwicklung als auch bei der Anwendung chemischer Methoden in der Industrie.^[15] In Leipzig eröffnete 1868 das größte chemische Laboratorium an einer deutschen Universität, das auch international zu den modernsten Einrichtungen seiner Zeit gehörte. (Bild 11)

Als junge wissenschaftliche Disziplin eröffnete die Chemie akademische und berufliche Möglichkeiten, die seit Mitte des 19. Jahrhunderts verstärkt jüdische Akademiker anzogen. Etwa 21 Prozent der akademischen Chemiker im deutschsprachigen Raum waren jüdischer Herkunft.^[16] Im Vergleich dazu lag der jüdische Anteil in der Biologie, einem Fach ohne vergleichbare Berufsperspektiven, nur bei acht Prozent. Jüdische Akademiker mit Interesse für Biologie wichen auf die Fächer Chemie oder Medizin aus und nahmen dieses Studium als Ausgangspunkt für biologische oder biochemische Forschung. Vor allem in praxisbezogenen Bereichen, an privaten Forschungseinrichtungen und an den neuen Technischen Hochschulen etablierte sich eine neue Interdisziplinarität.^[17] In der Elektrochemie und bei der Herstellung synthetischer Farbstoffe sowie der Arzneimittelproduktion gelangen jüdischen Chemikern bis heute nachwirkende Erfindungen. So entwickelten Felix Hoffmann und Arthur Eichengrün bei Bayer in Leverkusen das Medikament Aspirin.

Der Forscher Paul Ehrlich (1854–1915) begründete Anfang des 20. Jahrhunderts die Chemotherapie und entwickelte ein Medikament zur Bekämpfung der Syphilis. (Bild 12) Ehrlich hatte 1878 an der Universität Leipzig bei Julius Cohnheim über die Verwendung von Anilinfarbstoffen zur Gewebefärbung und Bakteriendiagnostik promoviert.^[18] (Bild 13) Bereits während seines Medizinstudiums war er durch den ebenfalls in Leipzig wirkenden Pathologen Carl Weigert, seinen Vetter, zu Experimenten mit Farbstoffen angeregt worden. Seine Kenntnisse in der Organischen Chemie hatte er sich im Eigenstudium angeeignet und hatte dann als einer der Ersten chemische Konzepte in der Medizin erfolgreich angewendet.^[19]

Nach seiner Leipziger Zeit arbeitete er als Arzt an der Berliner Charité. Allerdings forschte er auch weiterhin an der Schnittstelle von Chemie, Biologie und Medizin und befand sich lieber im Labor als am Krankenhausbett. Dem innovativen Charakter seiner Forschungen entsprach damals noch keine universitäre Struktur. Als er 1890 als Anerkennung seiner Leistungen zum Extraordinarius berufen wurde, zog er die Tätigkeit in seinem privat eingerichteten Forschungslabor der Lehre an der Hochschule vor. Der mit ihm befreundete Robert Koch erkannte den genialen Forschergeist Ehrlichs und holte ihn an sein Berliner Institut für Infektionskrankheiten. Hier wurden Methoden zur Erkennung bakterieller Krankheitserreger und neue Heilmittel erforscht.

Gemeinsam mit Emil Behring entwickelte Ehrlich ein Serum gegen Diphterie, eine der bis dahin häufigsten Ursachen der hohen Kindersterblichkeit. Darauf aufbauend formulierte er eine Theorie der Antikörperbildung, die zur Grundlage für das Verständnis des menschlichen Immunsystems wurde. 1908 erhielt Ehrlich den Nobelpreis für Medizin. Als Direktor des Königlichen Instituts für Experimentelle Therapie wechselte er 1899 nach Frankfurt am Main, wo ihm auch mit Hilfe privater Spenden die Herstellung des ersten synthetischen Antibiotikums gelang.

Ehrlich konvertierte nie und setzte sich zudem für eine jüdisch-nationale Heimstätte ein. 1913 besuchte ihn Chaim Weizmann, damals renommierter Chemiker in England und später Präsident des Zionistischen Weltkongresses, in seinem Frankfurter Institut und gewann ihn für die Unterstützung einer jüdischen Universitätsgründung in Jerusalem.^[20] Gleichwohl dachte Ehrlich wie viele seiner jüdischen Zeitgenossen deutsch-national. Zu Beginn des Ersten Weltkrieges gehörte er zu den prominenten Unterzeichnern des Aufrufs An die Kulturwelt, mit dem sich deutsche Wissenschaftler und Künstler hinter die deutsche Kriegszielpolitik stellten und diese vor den Augen der Weltöffentlichkeit zu legitimieren suchten. Ehrlich starb 1915 und erlebte so das Anwachsen des Antisemitismus im Zuge der ausbleibenden Kriegserfolge nicht mehr. Sowohl seine nationale politische Verortung als auch sein Berufsweg, auf dem er wissenschaftliches Neuland jenseits etablierter akademischer Sphären betrat, sind typisch für jüdische Lebenswege im deutschsprachigen Raum um die Jahrhundertwende.

Natürlich gelangen nur den wenigsten Wissenschaftlern in gleichem Maße wie Ehrlich herausragende Erfindungen und Entdeckungen. Doch zeigte die Orientierung auf disziplinübergreifende und anwendungsorientierte Bereiche ein wiederkehrendes Muster. In dieses passt auch der Lebensweg von Joachim (Chaim) Buslik (1874–1947). Buslik, Sohn eines Rauchwarenhändlers aus Klewan im russischen Zarenreich, studierte in den Sommersemestern 1899 und 1900 Chemie in Leipzig. (Bild 14 und 15) Nach seinem Abschluss in Pharmazie an der Universität in Kiew kehrte er wenige Jahre später erneut nach Leipzig zurück und promovierte dort 1908 bei Ernst-Otto Beckmann, dem damaligen Direktor des Labors für angewandte Chemie. Im selben Jahr kaufte Buslik, dessen Eltern mittlerweile ebenfalls nach Leipzig, das mitteleuropäische Zentrum der Pelzverarbeitung, übergesiedelt waren, ein chemisches Labor in der Leipziger Keilstraße und erweiterte dieses um eine Röntgenabteilung. Das Institut gehörte zu den ersten Einrichtungen der Röntgendiagnostik in Sachsen. Neben Kursangeboten für Ärzte, Chemiker und Apotheker in Bakteriologie, Serologie und klinischer Chemie wurden hier zudem Labor- und Röntgenassistenten ausgebildet. 1927 erkannte das Sächsische Wirtschaftsministerium die Einrichtung als Höheres Lehrinstitut an. Die Absolventen verließen das Institut nach einem erfolgreichen Abschluss mit einem Staatsexamen. Im April 1933 verlor die gewerbliche Lehranstalt ihre staatliche Anerkennung. Einen Monat später floh Joachim Buslik in die Schweiz.^[21]

In der innovativen Entwicklung der Chemie nahm die sächsische Landesuniversität mit der Einrichtung des ersten deutschen Lehrstuhls für physikalische Chemie 1871 und der 1887 erfolgten Berufung des späteren Nobelpreisträgers Wilhelm Ostwald auf diese Stelle eine Voreiterrolle ein.^[22] Zur Professur von Ostwald gehörten drei etatmäßige Assistenzstellen, die mit der Leitung separater Abteilungen (Physikalisch-Chemische Abteilung, Analytische Abteilung, Pharmazeutische Abteilung) beauftragt waren. Von 1895 bis 1897 wurde die Physikalisch-Chemische Abteilung von Georg Bredig (1868–1944) geleitet. Bredig stammte aus einer jüdischen Kaufmannsfamilie im niederschlesischen Glogau, wechselte aber 1900 zum evangelischen Glauben.^[23] Während seines Studiums der Physik und Chemie kam er mit der physikalischen Chemie in Kontakt und zeigte sich von dem neuen Fach begeistert. Daraufhin zog es ihn zu Wilhelm Ostwald nach Leipzig, bei dem er 1893 promovierte. Dem Rat seiner Eltern folgend studierte er auch eine Zeit lang Medizin, was als sichere Berufsorientierung erschien. (Bild 16) Im Jahr seiner Konversion erhielt er in Leipzig die Lehrbefugnis (Galerie 2), ein Jahr später wurde er zum ersten Professor für physikalische Chemie an der Universität Heidelberg berufen und wechselte von dort 1911 als ordentlicher Professor an die Technische Hochschule in Karlsruhe. Der Begründer des chemischen Teilgebiets der Katalyse wurde 1933 emeritiert, nachdem er zuvor aufgrund seiner jüdischen Herkunft beim Ministerium für Kultus denunziert worden war. Während der Novemberpogrome 1938 gehörte Bredig zu hunderten verhafteten Juden in Karlsruhe und war Schikanen der Nationalsozialisten ausgesetzt. Dies veranlasste ihn zur Flucht, die ihn über die Niederlande in die Vereinigten Staaten führte. Bis zu seinem Tod in New York 1944 lebte er in Angst um Familienangehörige und Freunde, die weiter in Europa festsaßen.^[24]

Ein anderer Schüler Ostwalds war Carl Drucker (1876–1959), Sohn des Justizrates Martin Drucker sen., seinerzeit der zweite in Sachsen zugelassene jüdische Anwalt, der wenig später konvertierte.^[25] Carl Drucker wuchs in Leipzig auf, wo er auch studierte. (Bild 17) Promotion und Habilitation erfolgten bei Ostwald, für den er ab 1902 als Assistent arbeitete. 1911 wurde er in seiner Heimatstadt zum außerordentlichen Professor berufen. (Galerie 3) Nach seinem Militärdienst im Ersten Weltkrieg kehrte er nach Leipzig zurück und wirkte unter anderem als einer der Herausgeber der Zeitschrift für physikalische Chemie. Gemeinsam mit seinem Doktoranden Erich Simon Proskauer (1903–1991) (Bild 18) veröffentlichte er 1932/33 das Physikalisch-chemische Taschenbuch in zwei Bänden. Drucker verlor 1933 die Lehrbefugnis und sah sich zur Emigration nach Schweden gezwungen. Proskauer flüchtete 1937 aus Deutschland in die Vereinigten Staaten. Hier gründete er den Wissenschaftsverlag Interscience, wobei ihm seine Erfahrungen als wissenschaftlicher Mitarbeiter bei der Akademischen Verlagsanstalt Leipzig zugutekamen. Der Verlag wurde später vom renommierten Wissenschaftsverlag John Wiley & Sons übernommen. Proskauer stand diesem zuletzt als Direktor vor.^[26]

Auch der in Warschau in eine jüdisch-polnische Familie geborene Kazimierz Fajans (1887–1975) studierte noch bei Ostwald, (Bild 19) promovierte und habilitierte später bei Georg Bredig in Heidelberg und Karlsruhe. Ab 1917 wirkte er als außerordentlicher Professor in München und baute dort ab 1925 als Ordinarius das Institut für Physikalische Chemie auf.^[27] (Bild 20) Nach seiner Zwangsversetzung in den Ruhestand 1935 emigrierte er in die Vereinigten Staaten und arbeitete bis 1957 als Professor an der Universität Ann Arbor, Michigan.^[28] Fajans war einer von vier jüdischen Ordinarien die 1932 an der Spitze der 15 Institute für Physikalische Chemie in Deutschland standen.^[29]

Etwa 32 Prozent der deutschen Wissenschaftler in der Physikalische Chemie und 29 Prozent in der Biochemie waren jüdischer Herkunft. In den klassischen Bereichen der organischen und anorganischer Chemie lag der Anteil bei 17 und 14 Prozent.^[30]

Die Attraktivität eines Chemie-Studiums reichte bis in die Jahre der Weimarer Republik. So begann Esther Bamberger (geb. Dym, 1906–1963) Mitte der 1920er Jahre ihr Chemiestudium in Leipzig, schloss 1932 ihre Promotion ab, bekam aber erst nach dem Druck ihrer Arbeit 1935 ihre Promotionsurkunde. Diese wurde ihr nur aufgrund der Unterstützung des Geophysikers Ludwig Weickmann und des Chemikers Burkhardt Helferich nach Jerusalem nachgesendet, wohin Bamberger geflüchtet war. Später arbeitete sie an der Bibliothek der Hebräischen Universität als Leiterin der Abteilung für Physik und Chemie.^[31]

Der Doktorvater Bambergers war Arnold Weissberger (1898–1984), damals Privatdozent und Experte im klassischen Bereich der organischen Chemie, der bereits zwei Jahre vor seiner Habilitation 1928 das Lehrbuch Grundriß der organischen Chemie veröffentlicht hatte.^[32] Der in Chemnitz als Sohn eines Fabrikdirektors geborene Weissberger hatte, nachdem er vom Kriegsdienst zurückgekehrt war, in Leipzig mit dem Jurastudium begonnen, wechselte dann aber zur Chemie. (Bild 21 und 22) Noch am 6. Februar 1933 schlug eine Kommission der Philosophischen Fakultät seine Berufung zum außerordentlichen Professor vor, was allerdings an den inzwischen eingetretenen politischen Verhältnissen scheiterte. Nach der Entlassung ging Weissberger über Oxford in die Vereinigten Staaten. Hier arbeitete er nicht nur mit Erich Proskauer in dessen Wissenschaftsverlag zusammen, sondern bis 1975 auch in leitenden Funktionen bei der Eastman Kodak Co. in Rochester. Die Firma zählte zu den weltweit führenden Ausrüstern der sich rasch verbreitenden Freizeitfotografie.

Die Mehrzahl der Leipziger Naturwissenschaftler und Mathematiker unternahm nichts, als ihre jüdischen Kollegen entlassen wurden. Fälle von Zivilcourage waren selten, in der Öffentlichkeit geäußerte Kritik die absolute Ausnahme. Für viele, insbesondere ältere jüdische Wissenschaftler brach mit den Maßnahmen der Nationalsozialisten eine Welt zusammen. Für sie bedeuten Lehre und Forschung an einer deutschen Universität, sich im Dienste von Fortschritt und Humanität zu betätigen. Doch auch für die Universität war die Konsequenz der nationalsozialistischen Politik einschneidend. Denn mit der Vertreibung ihrer jüdischen Wissenschaftler endete nicht nur ihre teilweise wissenschaftliche Weltgeltung, sondern mehr noch ihre Teilhabe an einer modernen akademischen Kultur.

Am 11. November 1933 versammelten sich in der Leipziger Alberthalle mehrere Tausend Akademiker und bekannten sich demonstrativ zu Adolf Hitler.^[1] Organisiert wurde das Ereignis vom Nationalsozialistischen Lehrerbund und der Landesuniversität in Vorbereitung auf die einen Tag später stattfindende Volksabstimmung über den Austritt des Deutschen Reiches aus dem Völkerbund. Einen schriftlichen Aufruf dazu unterzeichneten über 900 Professoren, Dozenten und Universitätsangehörige verschiedener Universitäten, von denen viele auch aus Leipzig stammten. Zu den Rednern der Proklamationsveranstaltung gehörten neben dem Philosophen Martin Heidegger (1889–1976) auch der Rektor der Leipziger Universität Richard Arthur Golf (1877–1941) und der Leipziger Rechtswissenschaftler Eberhard Schmidt (1891–1977).

Das Ereignis zeigte, dass ein Teil der Universitätsangehörigen die Machtübertragung an die Nationalsozialisten trotz deren plakativ antiintellektuellen Auftretens begrüßte oder ihr zumindest opportunistisch gegenüberstand. Antidemokratische Grundhaltungen, judenfeindliche Einstellungen und ein völkisches Verständnis nationaler Zugehörigkeit teilten jedenfalls auch höher Gebildete mit den zumeist kleinbürgerlichen Anhängern der NSDAP, denen oftmals nur ihr „Radauantisemitismus“ vorgeworfen wurde. Der im Frühjahr 1933 begonnene Umbau des Bildungssystems führte an den Hochschulen jedenfalls kaum zu Unmutsäußerungen.^[2]

Zunächst kennzeichnete die nationalsozialistische Hochschulpolitik ein Kompetenzgerangel unterschiedlicher Machtinstanzen. Die Widersprüchlichkeit zeigte sich beispielsweise bei der Durchsetzung des „Führerprinzips“ an den Hochschulen. Fortan war der Rektor einer Hochschule als „Führer“ seiner Einrichtung dem Reichsministerium für Wissenschaft, Erziehung und Volksbildung unterstellt. Formen akademischer Selbstverwaltung gingen zugunsten einer zentralstaatlichen Struktur verloren. Andererseits blieben personelle Entscheidungsbefugnisse weitgehend Sache der Landesbehörden. Ganz eindeutig aber richtete sich die Umgestaltung der Hochschulen gegen politische Gegner und rassistisch Verfolgte des Nationalsozialismus.

Am 7. April 1933 trat das „Gesetz zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums“ in Kraft. Am 25. April 1933 folgte ein „Gesetz gegen die Überfüllung deutscher Schulen und Hochschulen“, das sich vor allem gegen jüdische Studenten richtete. Vom sogenannten „Berufsbeamtengesetz“ waren etwa 19 Prozent der deutschen Hochschullehrer betroffen. Wegen missliebiger politischer Betätigung oder aufgrund ihrer „nichtarischen“ Herkunft verloren sie ihre Stellen, oftmals auch ihre akademischen Titel. Die Älteren unter ihnen wurden in den vorzeitigen Ruhestand gezwungen.^[3]

An der Universität Leipzig fanden diese Maßnahmen bei einem großen Teil der Studenten Zustimmung. Schon im Wintersemester 1931/32 hatte an der Landesuniversität der Nationalsozialistische Deutsche Studentenbund die Wahlen zum Allgemeinen Studentenausschuss gewonnen. Immer wieder organisierten seine Mitglieder antisemitische Kampagnen, die auch nach dem Januar 1933 fortgeführt wurden.^[4] So gründeten nationalsozialistische Studenten am 30. März 1933 den Nationalen Ausschuss für die Erneuerung der Universität Leipzig. Dieser forderte ein prinzipielles Verbot der Anstellung jüdischer und nichtdeutscher Hochschullehrer. Es folgten Kampagnen gegen einzelne Professoren und Dozenten, die ihre Wirkung auf das Dresdner Volksbildungsministerium nicht verfehlten: Noch bevor die gesetzlichen Regelungen der neuen Machthaber in Kraft traten, wurden in Leipzig Hochschullehrer entlassen.^[5]

Zu den Opfern der ersten Entlassungswelle zählten der Osteuropahistoriker Georg Sacke (1902–1945), der Nationalökonom Gerhard Kessler (1883–1963) sowie der Zeitungswissenschaftler Erich Everth (1878–1934). Alle drei waren als Gegner des Nationalsozialismus aufgetreten. Nach Diffamierungen in der Tagespresse und Boykotten von Lehrveranstaltungen wurden sie noch im Frühjahr 1933 von ihrer Lehrtätigkeit entbunden.^[6] (Bild 1)

Selbst nachdem gesetzliche Maßnahmen gegen jüdische Hochschullehrer beschlossen waren, forderten nationalsozialistische Studenten eine schnellere und schärfere Anwendung. Sie lancierten einen Zeitungsartikel gegen den Mathematiker Leon Lichtenstein (1878–1933), der dessen Weiterbeschäftigung an der Universität skandalisierte. (Bild 2) Der herz- und nierenkranke Lichtenstein starb in den darauffolgenden Semesterferien wohl auch an den Folgen der aufreibenden öffentlichen Diskussion um seine Person.^[7] Aufgrund der fortgesetzten studentischen Kampagnen sah sich die Ministerialregierung Sachsens gezwungen, ihre Verwaltungshoheit in personellen Fragen der Hochschulen nochmals zu bekräftigen.^[8] Dies bedeutete jedoch nicht das Ende der Vertreibungen, sondern lediglich ihre Einpassung in bestehende Verwaltungsstrukturen. Fortan waren es die Dekane der jeweiligen Fakultäten, die jene Hochschullehrer zu benennen hatten, auf welche die Ausschlusskriterien des „Berufsbeamtengesetzes“ zutrafen.

Dieses Gesetz richtete sich im dritten Paragrafen gegen „nichtarische“ Beamte, beinhaltete jedoch auch eine Ausnahmeregelung: So konnte von einer Entlassung abgesehen werden, wenn die betreffende Person bereits vor dem 1. August 1914 verbeamtet war oder als Frontkämpfer am Ersten Weltkrieg teilgenommen hatte. Diese Ausnahmeregelung galt nicht für Hochschullehrer, denen kommunistisches oder sozialdemokratisches Engagement (§ 2) zur Last gelegt wurde oder welche aus anderen Gründen als politisch unzuverlässig galten (§ 4). Schließlich konnten Entlassungen mit verwaltungstechnischen Notwendigkeiten (§ 6) begründet werden. Auf diese Weise wurde eine Möglichkeit geschaffen, das für viele jüdische Professoren geltende Frontkämpferprivileg außer Kraft zu setzen.

Bis zum Sommer 1933 wurden an der Leipziger Universität 13 Hochschullehrer mit jüdischer Herkunft in den Ruhestand versetzt oder entlassen.^[9] (Bild 3) Vereinzelt kam es dabei zu Versuchen, die offiziellen Anordnungen zu umgehen. So unterstützten die Dekane der Philosophischen Fakultät Hans Freyer (1887–1969) und Ludwig Weickmann (1882–1961) die Mathematiker Levi und Lichtenstein. In einem Schreiben an das Ministerium hoben sie deren wissenschaftliche Leistungen als auch ihre vaterländischen Verdienste hervor. Doch selbst in dem Bemühen, die anerkannten Professoren an der Fakultät zu halten, wagten oder erwogen sie keinen grundlegenden Widerspruch gegen den antisemitischen Hintergrund der geplanten Entlassungen. So heißt es am Ende der Schreibens: „Wir begrüßen durchaus die auf die Zurückdrängung des jüdischen Einflusses an den deutschen Hochschulen gerichteten Bestrebungen der Regierung, dürfen aber hervorheben, daß die Philosophische Fakultät Leipzig zu den am wenigsten ‚verjudeten‘ Fakultäten gerechnet werden kann. Daß ein irgendwie bedrohlicher Einfluß des jüdischen Elements auf den Geist der Fakultät zu konstatieren und zu befürchten wäre, können wir mit gutem Gewissen verneinen.“^[10] (Bild 4) Es lässt sich nicht mit letzter Sicherheit feststellen, in welchem Grad diese Bezugnahme auf die antisemitische Hochschulpolitik des Regimes taktischen Überlegungen oder, bereits zu diesem Zeitpunkt, voller ideeller Überzeugung geschuldet war.

Die nationalsozialistische Personalpolitik traf zum Teil junge Berufsanfänger, wie den Rechtshistoriker Martin David (1898–1986). Einigen von ihnen gelang vergleichsweise früh die Emigration. David wurde 1925 in Leipzig promoviert und hatte sich 1930 mit einer Arbeit über Römisches Recht habilitiert. Er emigrierte in die Niederlande, wo er bereits ab Oktober 1933 wieder als Hochschullehrer arbeiten konnte und mit dem Erwerb der niederländischen Staatsbürgerschaft zumindest bis zur deutschen Besetzung Schutz und Anerkennung fand.

Anders erging es dem Wirtschaftshistoriker Alfred Doren (1869–1934). (Bild 5) Bereits deutlich älter und auf dem Höhepunkt seiner Karriere stehend, versuchte er, sich in Leipzig zu behaupten. Die beiden Bände seines Hauptwerks Studien aus der Florentiner Wirtschaftsgeschichte stammten aus den Jahren 1901 und 1908. In Selbstverständnis und Habitus verstand er sich als Mitglied der deutschen Kulturnation. Umso schwerer fiel ihm die Einsicht, dass der an die Macht gekommene völkisch-biologistische Antisemitismus seine kulturelle Zugehörigkeit zur deutschen Nation grundsätzlich dementierte. Seit 1908 wirkte Doren in Leipzig als außerordentlicher Professor. 1914 meldete er sich mit Mitte Vierzig freiwillig zum Kriegsdienst. Da man ihn für den Fronteinsatz als untauglich einstufte, wertete er in der Politischen Abteilung des Generalgouvernements Belgien Archivakten aus. 1923 kehrte Doren nach einem zwischenzeitlichen Aufenthalt in Berlin auf ein Extraordinariat für Wirtschaftsgeschichte nach Leipzig zurück. Als er im April 1933 als einer der ersten Hochschullehrer jüdischer Herkunft nach den Bestimmungen des „Berufsbeamtengesetzes“ entlassen werden sollte, attestierte ihm der Dekan der Philosophischen Fakultät eine zweifelsfrei vaterländische Einstellung. (Bild 6) Diese Bemühungen blieben ohne Erfolg. Noch im Frühjahr 1933 verlor Doren seine Stellung und verstarb im Jahr darauf. (Bild 7)

Auch dem Germanisten Georg Witkowski (1863–1939) widerfuhr die kompromisslose Zurücknahme des Versprechens kultureller Teilhabe und Integration als kaum fassbarer Schicksalsschlag. (Bild 8) Der viele Jahre an der Universität Leipzig tätige Professor für deutsche Sprache und Literatur thematisierte in seinen privaten, für die Familie 1937 geschriebenen Lebenserinnerungen seine Entlassung aus der Universität lediglich als „Missgeschick“, über das der „Schleier des Vergessens“ zu breiten sei.^[11] Sie markieren den Versuch, die erfahrene Ablehnung und Ausgrenzung sprachlich zu minimieren. Dem düsteren Ende zum Trotz hielt Witkowski, der sein Arbeitsleben den deutschen Klassikern und insbesondere Goethe gewidmet hatte, auch nach seiner Entlassung an seinem Glauben an kulturelle Zugehörigkeit fest.^[12] Diese Auffassung war für den 1896 zum Protestantismus konvertierten Germanisten vor allem in Literatur, Sprache und Theater lebendig geworden und bestärkte seinen politischen Patriotismus. Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges meldete er sich mit fast 51 Jahren als Kriegsfreiwilliger. Zwar wurde er aufgrund seines Alters abgewiesen, versuchte allerdings durch die Organisation „Vaterländischer Abende“ zur Erbauung der Leipziger Heimatfront beizutragen. Für dieses Engagement erhielt er später das Kriegsverdienstkreuz.^[13] Als am 6. November 1918 Abgesandte des Kieler Matrosenaufstandes Leipzig erreichten, reagierte der zur Staatstreue erzogene Gelehrte zunächst mit Ablehnung. Während der Weimarer Republik verstand sich Witkowski indes nicht als reaktionärer Gegner der Regierung. Mit Erleichterung nahm der weit über Sachsen hinaus angesehene Wissenschaftler zur Kenntnis, dass die neue republikanische Regierung nicht in den Lehrbetrieb eingriff. Zudem zeigte er sich offen für den kulturellen Aufbruch der 1920er Jahre. In Leipzig beriet und unterstützte Witkowski das städtische Theater, das von seinem jüdischen Freund Alwin Kronacher geleitet wurde. Dessen Inszenierungen zeitgenössischer Werke von Wedekind, Strindberg, Hasenclever, Brecht und Döblin machten die sächsische Handelsmetropole zu dieser Zeit zu einem Zentrum der Theateravantgarde in Deutschland.

Als Rezensent und Autor machte sich Witkowski angreifbar. In der Weimarer Republik machten völkische Nationalisten seine jüdische Herkunft zum Gegenstand wüster antisemitischer Kampagnen.^[14] Einen solchen Anlass bildete eine kritische Besprechung eines Werks des katholischen Theologen und Germanisten Josef Müller über den Dichter Jean Paul in der von Witkowski herausgegebenen Zeitschrift für Bücherfreunde. Müller beschwerte sich daraufhin im November 1924 beim Dekanat der Philosophischen Fakultät. Er verlangte zu wissen, ob Witkowski „polnischer Jude“ sei, und forderte „Genugtuung für dessen unehrenhaftes Verhalten“. Dieses Anliegen wurde allerdings durch den Dekan zurückgewiesen. (Bild 9)

Am Ende seiner Laufbahn wurde Witkowski von der Universität ausgeschlossen, an der er über Jahrzehnte die Kanonisierung deutscher Literaturklassiker vorangetrieben hatte. Nachdem er 1931 noch auf Bitten der Fakultät aus dem Ruhestand zurückgekehrt war und seine Lehrtätigkeit fortgesetzt hatte, suspendierte ihn das Sächsische Ministerium für Volksbildung im April 1933. In einer anonymen Denunziation war dem Verehrer Lessings, Schillers und Goethes zuvor „eine Art der Literaturbetrachtung“ vorgeworfen worden, die „das nationale Empfinden der Hörer erheblich verletzt“ habe.^[15] (Bild 10) Verzweifelt wandte sich Witkowski an das Ministerium. Er verwies auf seine Verdienste und die ihm im August 1932 durch Reichspräsident Paul von Hindenburg verliehene Goethe-Medaille. Seine Bemühungen blieben ohne Erfolg. Wenige Wochen nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkrieges verstarb Witkowski im niederländischen Exil.

Den Entlassungen des Jahres 1933 folgten weitere. Sie trafen nun auch Universitätsangestellte, für die bestehende gesetzliche Ausnahmeregelungen galten. Zu ihnen gehörten im April 1935 unter anderem der Altorientalist Benno Landsberger (1890–1968) und der Religionssoziologe Joachim Wach (1898–1955). (Bild 11 und 12) Beide hatten im Ersten Weltkrieg Kriegsdienst geleistet. Dies ermöglichte zunächst ihre Weiterbeschäftigung im öffentlichen Dienst.^[16] (Bild 13) Die Entlassungen erfolgten letztlich auf politische Initiative des sächsischen Gauleiters und glühenden Antisemiten Martin Mutschmann.^[17] Nachdem sich dieser im Machtkampf um die Führungsposition in Sachsen gegen den Ministerpräsidenten Manfred von Killinger durchgesetzt hatte, drängte Mutschmann auf die Entlassung der letzten jüdischen Hochschullehrer. Die amtliche Begründung der Säuberungsmaßnahmen als verwaltungstechnische Notwendigkeit war dabei nur vorgeschoben. Erst im Nachhinein billigte die Reichskanzlei den Verfolgungseifer des sächsischen Gauleiters offiziell.^[18]

Mit der Einführung der „Nürnberger Rassengesetze“ am 15. September 1935 verloren die bis dahin bestehenden Ausnahmebestimmungen für Hochschullehrer jüdischer Herkunft offiziell ihre Geltung. Aufgrund der vorauseilenden Vertreibungsmaßnahmen Mutschmanns kam es nach dieser erneuten gesetzlichen Verschärfung zunächst zu keinen weiteren Entlassungen in Leipzig. Allerdings wurden dem bereits emeritierten Ägyptologen Georg Steindorff (1861–1951) und dem ebenfalls in den Ruhestand versetzten Statistiker Eugen Würzburger (1858–1938) nun zusätzlich die Lehrbefugnisse entzogen.

In den folgenden Jahren setzte sich die Überprüfung des Hochschulpersonals fort. Einen besonderen Fall bildete die Personalie des Kieferchirurgen Wolfgang Rosenthal (1882–1971), der 1937 seine Lehrbefugnis verlor. Rosenthal hatte sich 1918 in Leipzig habilitiert und war 1928 zum außerplanmäßigen Professor an der Medizinischen Fakultät ernannt worden. Im Mai 1933 trat er in die NSDAP ein.^[19] Noch im April 1936 erhielt er das Angebot, verbunden mit einer planmäßigen Professur die chirurgische Abteilung der Zahnärztlichen Universitätsklinik in Hamburg zu leiten. Den Karrieresprung verhinderte jedoch eine Mitteilung der Reichsstelle für Sippenforschung: Darin wurde Rosenthals Großvater Johannes Josef Rosenthal (1820–1878) trotz seiner Taufe 1849 als „Volljude“ eingestuft. In der Folge verlor Wolfgang Rosenthal seine Anstellung an der Leipziger Universität. Er eröffnete eine kiefernchirurgische Praxis und bemühte sich fortan, seine „arische“ Abstammung nachzuweisen. So brachte er eine eidesstattliche Erklärung seiner Schwester bei, nach der der gemeinsame Vater einer unehelichen Affäre der Großmutter mit einem deutschen Adeligen entstammte. Zudem beauftragte er eine „erb- und rassenkundliche“ Untersuchung durch das Kaiser-Wilhelm-Institut für Anthropologie, menschliche Erblehre und Eugenik in Berlin. Im Mai 1943 kamen die Gutachter zu dem Schluss, dass Rosenthal „deutscher oder artverwandter“ Abstammung sei. Nach dieser Rehabilitierung ging er zunächst nicht an die Universität zurück, sondern übernahm die Leitung der Luftrettungsstelle Leipzig-Mitte. Erst in der DDR machte er wieder als Hochschullehrer Karriere. Das Beispiel Rosenthal zeigt, wie zentral biologistische Grundannahmen für die Entlassungspraxis an der Universität Leipzig in der Zeit des Nationalsozialismus waren.

Insgesamt verloren von 1933 bis 1945 47 Professoren und Dozenten aus politischen und rasseideologischen Gründen ihre Stellung in Leipzig.^[20] Das entsprach etwa zwölf Prozent des gesamten Lehrkörpers.^[21] Die im Vergleich zu Gesamtdeutschland geringere Zahl weist daraufhin, dass bereits vor dem Machtantritt der Nationalsozialisten an der sächsischen Landesuniversität weniger Gelehrte jüdischer Religion und Herkunft Anstellung fanden.

Von den Entlassenen gelang 28 die Emigration. Fünf kamen im Holocaust ums Leben: Der Privatdozent Ludwig Friedheim (1862–1942), Facharzt für Haut- und Geschlechtskrankheiten, starb im Oktober 1942 im Konzentrationslager Theresienstadt, in das er wenige Wochen zuvor verschleppt worden war.^[22] Dort kam im Dezember des gleichen Jahres auch Siegmund Hellmann (1872–1942) zu Tode. Der ordentliche Professor für Mittelalterliche Geschichte war 1923 gegen die Vorschläge der Fakultät auf Drängen der linkssozialistischen Regierung in Sachsen von München nach Leipzig berufen worden.^[23] Als linksliberalem Gelehrten, der sich immer wieder publizistisch in politische Debatten einmischte, schlug ihm an der Universität viel Ablehnung entgegen. Nach seiner Entlassung 1933 zog er sich in seine Heimatstadt München zurück. Von dort wurde er im Juli 1942 in das Konzentrationslager Theresienstadt deportiert.

Ermordet wurde auch der seit 1924 an der Universität Leipzig als Lektor und später als außerordentlicher Professor für die Wissenschaft des späten Judentums tätige Lazar Gulkowitsch (1898–1941). Er emigrierte im Januar 1934 nach Estland, nachdem ihm im vorangegangenen Oktober die Lehrbefugnis entzogen worden war. Im Februar 1934 erkannte man ihm seine Einbürgerung ab. (Bild 14 und 15) An der Universität Tartu wirkte er sechs Jahre als Professor für jüdische Studien und wurde zum Begründer einer jüdischen Begriffsgeschichte. In Folge der sowjetischen Besetzung im August 1940 wurde sein Lehrstuhl aufgelöst. Im Juli 1941 marschierte die deutsche Wehrmacht in Estland ein. Zusammen mit einheimischen Kollaborateuren ermordeten deutsche Einsatzkommandos etwa 1.000 jüdische Bewohner, denen die Flucht nicht gelungen war. Unter diesen befanden sich Gulkowitsch und seine Familie.

Zu den Opfern des Holocaust gehörte auch Tibor Szalai (1901–1945). Szalai hatte 1928 an der Philosophischen Fakultät promoviert und arbeitete danach als Lektor. (Bild 16 und 17) Nach seiner Entlassung 1933 lebte er als Angehöriger der ungarischen Minderheit in der Tschechoslowakei. Angaben der Holocaust-Gedenkstätte Yad Vashem zu Folge starb er 1945 im Konzentrationslager Oranienburg.^[24]

Der Romanist Wilhelm Friedmann (1884–1942) nahm sich am 10. Dezember 1942 in der Pyrenäen-Gemeinde Bedous das Leben, nachdem er von einer deutschen Polizeistreife verhaftet worden war.^[25] (Bild 18) Friedmann lebte mit gefälschtem Pass im von Deutschland besetzten Teil Frankreichs. Er hatte sich 1910 in Leipzig habilitiert. Nach dem Ersten Weltkrieg war er als Privatdozent für französische Gegenwartsliteratur und Lektor für Italienisch an der Universität tätig. Seine Beschäftigung mit französischer Sprache und Literatur, pazifistische Positionen sowie seine jüdische Herkunft – Friedmann war mit 18 Jahren zum Protestantismus konvertiert – wurden dem Gelehrten immer wieder vorgeworfen. 1933 wurde er als „politisch unzuverlässig“ entlassen. Zusätzlich wurde ihm wegen seiner jüdischen Herkunft die Lehrbefugnis aberkannt. (Bild 19) Friedmann emigrierte nach Frankreich. Er lehrte zunächst an der Sorbonne und der Freien Deutschen Hochschule. Nach dem Überfall der Wehrmacht im Jahr 1940 wertete er beim französischen Informationsministerium deutsche Radiosendungen aus. Nach der Niederlage floh er aus Paris und legte sich eine Tarnidentität zu. Mit seinem Freitod schützte er seine Frau und seine Tochter vor der Ergreifung.

Die Vertreibung und Verfolgung von Akademikern jüdischer Religion und Herkunft setzte der Hoffnung, über Bildung und Wissenschaft gesellschaftliche Teilhabe zu erreichen, ein jähes Ende. Gleichzeitig negierten sie das Selbstbild einer weitgehend autonomen Gelehrtenuniversität, in der die Freiheit und die Qualität des Geistes als höchstes Gut galten. Während das nationalsozialistische Deutschland ganz Europa mit Krieg und Vernichtung überzog, lief der Universitätsbetrieb in Leipzig bis auf eine kurze Unterbrechung zu Beginn des Zweiten Weltkrieges weiter. Bereits mit dem Vierjahresplan von 1936 wurde das Forschungsprogramm der Hochschulen auf das Ziel ausgerichtet, Deutschland kriegsfähig zu machen. Die daraus resultierende Anwendungsorientierung beeinflusste insbesondere die Mathematisch-Naturwissenschaftliche Abteilung der Philosophischen Fakultät, die Medizinische Fakultät, aber auch geisteswissenschaftliche Einrichtungen wie das Institut für Rassen- und Völkerkunde und das Indogermanische Institut.^[26]

Im Laufe des Krieges beteiligten sich die nicht an die Front einberufenen Studenten und Hochschullehrer an kriegsunterstützenden Einsätzen etwa in der Rüstungsindustrie, der Landwirtschaft oder im Sanitätsdienst. Die Begeisterung für den Nationalsozialismus hatte zu diesem Zeitpunkt bereits nachgelassen. Nichtsdestotrotz war die Universität im Interesse der nationalsozialistischen Ideologie „gleichgeschaltet“. Ihre Angestellten sahen sich überwiegend als Mitläufer oder überzeugte Anhänger einer „kämpfenden Wissenschaft“. Nur in einem Fall kann von einer studentischen Widerstandsgruppe gesprochen werden: Ein kleiner Kreis um den Japanologie-Studenten Gerhard Mehnert nahm Kontakt zur illegalen KPD und zum Kommunistischen Jugendverband auf. Die Gruppe wurde 1936 zerschlagen und Mehnert zu einer mehrjährigen Haftstrafe verurteilt. Ansonsten hielt die Loyalität der überwiegenden Mehrzahl der Studenten und Hochschulangestellten bis zum militärischen Ende der nationalsozialistischen Herrschaft.^[27]

Am 4. Dezember 1943 wurden bei einem britischen Luftangriff auf Leipzig auch große Teile der Universitätsgebäude zerstört. Bis zum April 1945 war nur noch ein Notbetrieb möglich. Mit dem Führererlass über die Bildung des Deutschen Volkssturms vom 25. September 1944 wurden die meisten der bisher noch verbliebenen Universitätsangehörigen zum Militärdienst verpflichtet.

Am 18. April 1945 erreichten amerikanische Truppen Leipzig. Schon wenige Tage später erlaubten die provisorischen Besatzungsbehörden erste Schritte in Richtung einer Wiedereröffnung der Universität. Am 1. Mai 1945, also noch vor der endgültigen Kapitulation der deutschen Streitkräfte, erteilten sie die Erlaubnis zur Wahl eines neuen Rektors.^[1] Zwei Wochen später wurde der Archäologe Bernhard Schweitzer als erster Nachkriegsrektor von den Amerikanern bestätigt. Schweitzer galt politisch als unbelastet, da er nicht Mitglied der NSDAP gewesen war.^[2] Mit Rückendeckung der Besatzungsmacht verfolgte er das Ziel, die Universität wieder funktionsfähig zu machen, wobei sich die Entnazifizierung des Personals zu einem der Hauptstreitpunkte zwischen der Universität und den Besatzungsmächten entwickelte.

Kurz nach ihrem Einmarsch verhafteten die US-Streitkräfte acht Professoren, die in ihren Augen durch ihre Funktionen in der SS, der SA und im SD als herausragende Unterstützer des nationalsozialistischen Systems galten.^[3] Sie überließen es aber ansonsten der neuen Universitätsleitung unter Schweitzers Führung, das akademische Personal hinsichtlich seiner Verstrickung in den Nationalsozialismus zu beurteilen und belastete Personen auszuschließen. Zu den letztgenannten sollten Universitätsangestellte gerechnet werden, die Ziele der NSDAP befördert, nationalsozialistischen Ideen Eingang in die Wissenschaft gewährt und akademische Prinzipien verletzt hatten. Allerdings stellte Schweitzer seinem Konzept einer „Selbstreinigung“ ein geschöntes Selbstbild voran. In einem Bericht über seine Amtsperiode als Rektor hieß es, die Universität habe in den zwölf Jahren des Nationalsozialismus „dem Eindringen politischer Agenten in den Lehrkörper und nationalsozialistischen Gedankenguts in die Wissenschaft erfolgreich Widerstand geleistet“.^[4] (Bild 1) Ein Großteil der Professoren sei gegen das Regime eingestellt gewesen. Ihre Mitgliedschaft in nationalsozialistischen Organisationen gäbe deshalb nur einen oberflächlichen und schematischen Eindruck, weshalb Schweitzer eine individuelle Prüfung aller Personalien als notwendig erachtete. Bis zum Abzug der Amerikaner Ende Juni 1945 wurden lediglich 15 weitere Hochschullehrer entlassen.^[5]

Knapp 70 Universitätsangehörige, darunter Professoren, Dozenten, Assistenten und sonstige Mitarbeiter, vor allem der Medizinischen Fakultät und der naturwissenschaftlichen Fächer, wurden vor der Übergabe Leipzigs an die sowjetischen Besatzungstruppen nach Weilburg an der Lahn in die amerikanische Zone verbracht. Nur 17 Personen hatten sich dem Transport freiwillig angeschlossen. Die anderen wurden am 22. Juni 1945 per Befehl dazu verpflichtet.^[6] Ihre Zwangsverbringung warf bereits ein Schlaglicht auf die sich abzeichnenden Konfrontationslinien zwischen den Alliierten. Die Amerikaner wollten das intellektuelle Potential der Universität Leipzig nicht der Sowjetunion überlassen. Dagegen protestierte Rektor Schweitzer zusammen mit dem von den Amerikanern eingesetzten Oberbürgermeister Johannes Vierling, einem Anwalt und ehemaligen Mitglied der Deutschnationalen Volkspartei. Sie bezeichneten die Verbringung der Leipziger Wissenschaftler als ein „event unparalleld in its history of more than 500 years“.^[7] (Bild 2) Angesichts der Dimension der nationalsozialistischen Verbrechen und auch in Anbetracht des Ausbleibens universitärer Proteste gegen die Vertreibung politisch und „rassisch“ unliebsamer Wissenschaftler wenige Jahre zuvor, war dies eine äußerst zweifelhafte Einschätzung. Die Betroffenen mussten nicht um ihr Leben fürchten. Sie erhielten für einen Übergangszeitraum sichere Unterkünfte, Verpflegung, Taschengeld und zum Jahreswechsel 1945/46 schließlich das Angebot, an Hochschulen in den westlichen Besatzungszonen ihre Karrieren fortzusetzen.^[8] Letzteres nahmen die meisten auch mit Blick auf die sich abzeichnende schärfere Entnazifizierungspolitik an den Universitäten in der Sowjetischen Besatzungszone (SBZ) an.^[9]

Am 2. Juli 1945 übernahm die Rote Armee Leipzig. Die Entnazifizierungspolitik oblag fortan der Sowjetischen Militäradministration (SMAD), die nach den Vorgaben Moskaus den Aufbau von Verwaltungsstrukturen koordinierte. Sie verschärfte schon bald die bisherigen Entnazifizierungsmaßnahmen. Statt auf eine universitäre Selbstreinigung zu vertrauen, drängten die Verantwortlichen darauf, allen ehemaligen Mitgliedern der NSDAP und ihrer Massenorganisationen eine Wieder- oder Weiterbeschäftigung zu verwehren. Unterstützt und vorangetrieben wurde dieses Vorgehen von den aus Moskau zurückgekehrten kommunistischen Kadern, die in der sächsischen Landesverwaltung und in der Zentralverwaltung für Volksbildung in Berlin führende Positionen einnahmen.^[10] Im Oktober und November 1945 folgten weitere Entlassungen durch eine Kommission, in der nicht universitäre Selbstverwaltungsinstanzen, sondern sächsische Ministerialangestellte mit Rückendeckung der SMAD die Entscheidungsgewalt besaßen.^[11] Von 147 akademischen Lehrkräften, die nach dem Abzug der Amerikaner noch in Dienst waren, blieben daraufhin nur noch 50 an der Universität.^[12]

Die unterschiedlichen Entnazifizierungsansätze beider Besatzungsmächte offenbarten nicht nur das jeweilige Verständnis über die Verstrickung des Universitätspersonals in das nationalsozialistische System, sondern ebenso abweichende Perspektiven hinsichtlich des zukünftigen Stellenwerts der Universität. Die sowjetischen Behörden und die aus dem Exil zurückgekehrten Kommunisten sahen die geplante Wiedereröffnung der Universität als einen weiteren Schritt hin zu demokratischer Erneuerung an. Der Prozess bedürfe deshalb staatlicher Lenkung und fortlaufender Kontrolle. Schweitzers Ideale von autonomer Wissenschaftlichkeit und universitärer Selbstverwaltung ließen sich damit nicht vereinbaren. Am 5. Januar 1946 trat er als Rektor zurück.^[13]

Einen Monat später wurde die Universität wiedereröffnet. (Bild 3) Schon die Wahl des Veranstaltungsortes deutete den symbolischen Bruch mit den bisherigen akademischen Traditionen an: Der Festakt fand im Filmtheater Capitol und nicht in der übergangsweise als Aula genutzten Paulinerkirche statt. Zur antifaschistischen Neujustierung der akademischen Bildung gehörte auch die Veränderung der sozialen Zusammensetzung der Studentenschaft. Mit neuen Richtlinien wurde der Hochschulzugang für bislang aus sozialen oder politischen Gründen am Studium gehinderte Gesellschaftsschichten erleichtert.^[14] Dieses bildungspolitische Ziel, das über das linke politische Spektrum hinaus auf Zustimmung stieß, zog schnell die Bevorzugung von Angehörigen der Arbeiter und Bauernschaft, von KPD- und nach 1946 von SED-Mitgliedern nach sich. Bis zur Gründung der DDR 1949 waren damit Entwicklungen auf den Weg gebracht, mit der eine grundlegende Entbürgerlichung der Universität einherging.

Mit Erwin Jacobi wurde 1947/48 letztmals ein „bürgerlicher“ Rektor berufen. Als Verfolgter des NS-Regimes und aufgrund seines Engagements für die Arbeiterbildung galt er als idealer Kandidat in dieser Umbruchsphase. Unter seiner Ägide setzte sich die schrittweise Entmachtung universitärer Gremien bei wachsendem Einfluss der SED fort. In allen Fakultäten bildeten sich Parteigruppen, die zunehmend Entscheidungs- und Kontrollfunktionen übernahmen. Nach der Gründung der DDR wurden die Hochschulen direkt dem Ministerium für Volksbildung in Berlin unterstellt. Gleichzeitig erhielt die Erziehung von Studenten und Lehrkräften zu Kämpfern für den Sozialismus noch mehr Gewicht.^[15] Ab der Hochschulreform von 1951/52 galt ein gesellschaftswissenschaftliches Grundstudium des Marxismus/Leninismus für alle Fachbereiche als verbindlich. (Bild 4 und 5) Die Einführung straffer Stundenpläne, kleiner Seminargruppen und eines obligatorischen Russisch- und Sportunterrichts verschulte das Studium noch stärker. Für eine Zulassung zum Hauptstudium mussten Studenten die politisch-ideologischen Grundstudienfächer erfolgreich abschließen.^[16] (Bild 6 und 7) Eine Reihe weiterer Entwicklungsschritte setzte die Zentralisierung und Ideologisierung der Universitäten fort. So avancierte die staatliche Jugendorganisation Freie Deutsche Jugend (FDJ) zur Kontrollinstanz für den Studienbetrieb. In den auch für Nicht-FDJ-Mitglieder verpflichtenden Seminargruppen, die den Studienalltag bestimmten, führten FDJ-Sekretäre Gruppenbücher. Mit ihnen wurden Teilnahme und Leistungsziele der Studenten überprüft. Die FDJ-Leitung konnte zudem Exmatrikulationen vorschlagen.^[17]

Mit Wiedereröffnung der Universität bildeten sich aber auch politische Gruppen, die studentische Interessen vertreten wollten und sich an den zugelassenen Parteien orientierten. Neben der universitären „Betriebsgruppe der FDJ“ konstituierten sich auch „Betriebsgruppen“ der Liberal-Demokratischen Partei (LDPD) und der Christlich-Demokratischen Union (CDUD). Ein linkes und ein bürgerliches Lager standen sich damit an der Universität gegenüber.^[18] Nach Studentenratswahlen im Februar 1947 verfügten die bürgerlichen „Betriebsgruppen“ mit jeweils sechs studentischen Abgeordneten gegenüber den acht Vertretern der SED über eine Mehrheit. Das LDPD-Mitglied Wolfgang Natonek (1919–1994) wurde zum ersten Vorsitzenden des Studentenrates gewählt. (Bild 8) Zumindest in der Wiedereröffnungsphase der Universität war Opposition gegen die Interessen der SED also noch möglich.^[19]

Von Beginn an beobachteten die sowjetischen Besatzungsbehörden den Studentenrat mit seiner bürgerlichen Mehrheit kritisch. Sie taten dies umso mehr, als sich dessen Vorsitzender Natonek in der umstrittenen Frage der Zugangsbedingungen zur Universität öffentlich gegen eine Bevorzugung von Arbeiterstudenten aussprach.^[20] Auf dem Parteitag der LDPD in Bad Schandau am 1. Dezember 1947 äußerte Natonek, dass es schon „einmal eine Zeit“ gegeben habe, „in der der verhindert war zu studieren, der eine nichtarische Großmutter hatte. Wir wollen nicht eine Zeit, in der es dem verhindert wird zu studieren, der nicht über eine proletarische Großmutter verfügt“.^[21]

Natonek sprach dabei aus eigener Erfahrung. Sein Vater, der deutsch-tschechische Schriftsteller Hans Natonek, wurde von den Nationalsozialisten aufgrund seiner jüdischen Herkunft in die Emigration gezwungen. Er selbst hatte trotz großer Widerstände zwar noch 1938 sein Abitur abschließen und zwei Semester Veterinärmedizin studieren können. Schließlich hatte er sein Studium abgebrochen, weil er als „Halbarier“ und – aufgrund der Ausbürgerung des Vaters – als „Staatenloser“ keine Chance auf Zulassung zu den Prüfungen hatte. 1940 wurde Natonek zur Wehrmacht eingezogen, doch bereits ein Jahr später aufgrund seiner jüdischen Herkunft wieder ausgemustert. Als Hilfsarbeiter überstand er die Kriegsjahre in Leipzig. Hier half er kurz vor Kriegsende, drei sowjetische Kriegsgefangene bis zur Befreiung durch die Amerikaner zu verbergen.^[22] Mit der Universitätswiedereröffnung nahm der überzeugte Antifaschist und Demokrat ein Studium der Germanistik, Anglistik und Zeitungswissenschaft auf.

Sein Widerstand gegen die Änderung der Immatrikulationsbestimmungen steigerte seine Popularität unter den Studenten, zumal er auch auf deutschlandweiten Treffen wie dem von der FDJ organisierten Wartburgfest der deutschen Studentenschaft seine Kritik an einer ideologischen Engführung des Wissenschaftsbetriebs vortrug. (Galerie 1) Da sowohl die SED als auch die SMAD im Vorfeld der Wahlen zum Studentenrat im Dezember 1948 einen weiteren Sieg des bürgerlichen Lagers befürchteten, wurden Natonek und 20 weitere, meist der LDPD angehörende Studenten am 12. November verhaftet. Erst Monate später informierte das Presseorgan der SMAD, dass Natonek wegen angeblicher Verbindungen zu westlichen Stellen zu 25 Jahren Zuchthaus verurteilt worden sei.^[23] (Galerie 2) Weitere Repressionsmaßnahmen, darunter die Auflösung der LDPD-Hochschulgruppe, der Entzug von Stipendien und das Verbot von Kandidaturen zur Studentenratswahl, zerschlugen die legale Studentenopposition endgültig. (Bild 9) Natonek wurde nach mehreren Gnadengesuchen am 10. März 1956 entlassen. Er flüchtete in die Bundesrepublik. Mit 37 Jahren nahm er in Göttingen erneut das Studium der Germanistik und der Philosophie auf. Nach seinem Examen 1962 war er bis zur Pensionierung im Jahr 1984 als Gymnasiallehrer tätig.

Am 5. Mai 1953 erfolgte die Umbenennung der Leipziger Alma Mater in Karl-Marx-Universität. Dies war ein deutliches Symbol für den Anspruch, die Hochschule nun vollends in den Dienst des Aufbaus des Sozialismus zu stellen. Für eine Zeit hielten sich trotzdem noch letzte Reste bürgerlicher Gelehrsamkeit. Allerdings waren sie nicht das Ergebnis eines programmatischen Anknüpfens an bürgerliche Bildungsideale, sondern ergaben sich eher als Konsequenz konkreter Personalentscheidungen. Insbesondere die Lehrtätigkeit jüdischer Remigranten hielt Elemente der alten Gelehrtenuniversität noch in den Anfangsjahren der DDR lebendig.

Trotz des antifaschistischen Anspruchs existierte keine explizite Strategie zur Wiedergutmachung von nationalsozialistischem Unrecht an der Universität. Organisierte Versuche einer gezielten Wiederberufung von aus Leipzig vertriebenen Wissenschaftlern gab es nicht. Auch deshalb kehrte kaum einer von ihnen nach Leipzig zurück. Generell fiel es vielen Emigranten schwer, sich eine Zukunft in Deutschland vorzustellen. Vor allem die Naturwissenschaftler hatten sich meist in ihren Exilländern beruflich etabliert. Hinzu kamen politische Vorbehalte, in das Land der Täter zurückzukehren.^[24] Antisemitismus war in Deutschland weiterhin verbreitet und zahlreiche Deutsche betrachteten die Emigranten als Feiglinge und Drückeberger.^[25]

Zu den wenigen Rückkehrern nach Leipzig gehörten der Jurist Erwin Jacobi (Bild 10) und der Gynäkologe Felix Skutsch. (Bild 11) Jacobi hatte die NS-Zeit in Deutschland überstanden. Der betagte Skutsch kam aus dem Konzentrationslager Theresienstadt nach Leipzig zurück. (Bild 12) Mit Wiedereröffnung der Universität wurden beide auf Professorenstellen berufen. Der von den Nationalsozialisten aus Leipzig vertriebene Mathematiker Friedrich Levi erhielt 1952 eine Professur an der Freien Universität Berlin.

Mit dem Arzt Felix Boenheim (1890–1960), dem Rechtswissenschaftler Karl Polak (1905–1963), dem Journalisten Hermann Budziuslawski (1901–1978) sowie dem Ökonomen Henryk Grossmann (1881–1951) wurden außerdem Remigranten an die Leipziger Universität berufen, die zuvor nicht hier beschäftigt waren.^[26] (Bild 13 bis 16) Als überzeugte Antifaschisten und Kommunisten entschieden sich diese Wissenschaftler bewusst für eine Tätigkeit in der SBZ beziehungsweise der DDR, um den demokratischen Neuanfang und später den sozialistischen Staat zu unterstützen.

Zu jener Gruppe zählen auch der Philosoph Ernst Bloch (1885–1977) und der Literaturwissenschaftler Hans Mayer (1907–2001). Beide flohen als Marxisten mit jüdischer Herkunft aus dem nationalsozialistischen Deutschland.^[27] Allerdings glückte ihnen als Geisteswissenschaftlern im Exil keine geradlinige akademische Karriere. Auch insofern war der Ruf nach Leipzig für beide eine lohnende Berufsoption. Entscheidend aber war, dass ihnen die SBZ als der bessere Teil Deutschlands erschien, weil sie hier einen konsequenteren antifaschistischen Neuanfang verwirklicht sahen. Ihr persönlicher Aufstieg schien ihnen zunächst Recht zu geben. Mayer, der den Lehrstuhl für Kultursoziologie innehatte, sprach vor überfüllten Hörsälen und stieg in verantwortungsvolle Positionen auf. 1948 übernahm er die Leitung der Abteilung für Kulturgeschichte und Kulturpolitik des neu gegründeten Franz-Mehring-Instituts. Drei Jahre später ernannte man ihn zum Direktor des Instituts für Nationalliteraturen und zum ordentlichen Professor für Neue und Neueste deutsche Literatur. (Bild 17 und 18) Zu diesem Zeitpunkt stimmte Mayer mit dem politischen System weitgehend überein. 1949 hielt er die Festrede zu Stalins 70. Geburtstag und schwieg zur Repression gegen die studentische Opposition an der Leipziger Universität.^[28]

Bei seinen Studenten war Mayer trotzdem ungemein beliebt. Dazu trugen sein freier Vortragsstil, vor allem aber seine unorthodoxe Thematisierung von Fragen der Kunst und Literatur bei. Dabei wich Mayer immer wieder von der offiziellen Parteilinie und deren Fokus auf proletarisch-revolutionäre Literatur ab. Er beschäftigte sich auch mit Autoren wie Franz Kafka, William Faulkner und Thornton Wilder. Solche „bürgerlich-westliche Kunst“ bewertete er dann positiv, wenn sie in seinen Augen die Humanität beförderte. Mit diesem universal ausgerichteten Zugang zu Kunst und Literatur sowie aufgrund seines Festhaltens an der Idee eines geeinten Deutschlands geriet er nahezu zwangsläufig in Konflikt mit der geltenden Staatsdoktrin.^[29]

Nach Bekanntwerden der stalinistischen Verbrechen in der Sowjetunion und dem Ungarnaufstand 1956 verstärkte sich Mayers Sensibilität für die verloren gegangenen Freiheitsräume im Staatssozialismus. Im gleichen Jahr bemängelte er in einem Artikel für die Wochenzeitung Der Sonntag die schematische Wirklichkeitsdarstellung der zeitgenössischen DDR-Literatur und lobte demgegenüber die literarische Moderne des Westens.^[30] Seine deutliche Kritik an dogmatischen Beschränkungen der sozialistischen Literatur ließ ihn ins Visier des Ministeriums für Staatssicherheit geraten. Mayer wurde überwacht, seine Privaträume wurden abgehört und einige seiner Mitarbeiter als Informanten des Geheimdienstes verpflichtet.^[31] Zudem gab es immer häufiger Konflikte mit der Parteileitung der Universität und der SED-Bezirksleitung. (Galerie 3 und 4) Trotzdem blieb Mayer in der DDR, die er nach wie vor als das stärkere Bollwerk gegen ein Wiedererstarken des Faschismus einschätzte.

Die Stimmungsmache gegen seine Person und seine Arbeit führte er auf antisemitische Motive vormaliger NSDAP-Mitglieder zurück.^[32] Dabei verkannte Mayer, dass zu seinen schärfsten Gegnern altgediente kommunistische Kader gehörten, wie der Erste Sekretär der SED-Bezirksleitung Paul Fröhlich.^[33] Deren manichäisches Weltbild, das sie gegen jegliche „kosmopolitischen Einflüsse“ abzudichten versuchten, wies allerdings gelegentlich durchaus strukturelle Parallelen zum Weltbild des modernen Antisemitismus auf.^[34] Nachdem sich ein Teil seiner Mitarbeiter mit Aufsätzen und Artikeln gegen ihn gewandt hatte und andere von der Parteileitung gedrängt worden waren, sich ebenfalls öffentlich von ihm zu distanzieren, sah Mayer die Bedingungen für seine Mitgestaltung des Sozialismus in der DDR nicht mehr gegeben. Im Sommer 1963 kehrte er von einem Besuch der Wagner-Festspiele in Bayreuth nicht mehr nach Leipzig zurück.^[35] (Bild 19)

Ganz ähnlich gestaltete sich der Werdegang von Ernst Bloch. Als er im Sommersemester 1949 mit 64 Jahren aus dem amerikanischen Exil nach Leipzig kam, begann seine erfolgreichste Schaffensperiode. (Bild 20) Schnell erfuhr er berufliche Anerkennung, konnte mit Publikationen wie Vorlesungen wieder in einen direkten Austausch mit einem größeren deutschsprachigen Publikum treten und profitierte zudem von den materiellen Vorzügen seiner Professorenstelle. Dabei hatte es zunächst fakultätsintern Widerstand gegen seine Berufung auf ein Ordinariat für Philosophie gegeben:^[36] Bloch wurden zwar zweifelsfrei intellektuelle Qualitäten zugestanden, allerdings stellte man seine wissenschaftliche Befähigung in Frage.^[37] Nachdem sich die Berufungskommission auf der Grundlage externer Gutachten nur zu einer Berufung Blochs auf einen Lehrstuhl für Soziologie einigen konnte, ernannte ihn das sächsische Volksbildungsministerium zum 1. Juni 1948 schließlich zum ordentlichen Professor für Philosophie und zugleich zum Direktor des Philosophischen Instituts. (Bild 21 und 22) Ganz offensichtlich war diese Ernennung politisch gewünscht. In der Begründung hieß es unter anderem, dass damit „das Unrecht wieder gutgemacht werden soll, das einem hervorragendem Vertreter deutscher Wissenschaft von dem nazistischen Regime zugefügt“ wurde.^[38]

Wie auch Hans Mayer erlebte Bloch seine ersten Leipziger Jahre als beruflichen Aufstieg. Zusammen mit Wolfgang Harich gab er die Zeitschrift für Philosophie heraus. Seine Vorlesungen waren ungemein beliebt, vor allem weil Blochs unkonventionelle Auslegung des Marxismus, angereichert etwa durch religiöse Denktraditionen, vom Hauptstrom der ideologischen Phraseologie abwich.^[39] Trotzdem beteuerte er immer wieder öffentlich seine sozialistischen Grundüberzeugungen und erhielt eine Reihe staatlicher Auszeichnungen. Anlässlich seines 70. Geburtstags 1955 wurde ihm der Nationalpreis verliehen. Im selben Jahr berief ihn die Akademie der Wissenschaften der DDR zu einem ihrer Mitglieder.^[40] (Bild 23)

Allerdings geriet auch Bloch in dieser Phase zunehmend in Konflikt mit der Parteileitung. Schon das von ihm geäußerte Verständnis für die Proteste am 17. Juni 1953, die er zwar nicht begrüßte, aber zumindest nachvollziehen konnte, widersprach deren offizieller Einordnung der Ereignisse.^[41] Außerdem kritisierte er die Verschulung des gesellschaftswissenschaftlichen Studiums, in deren Folge die marxistische Diskussion immer uniformere und verflachendere Züge annahm. Nach Bekanntwerden von Chruschtschows Geheimrede über die Verbrechen Stalins 1956 sprach er sich umso vehementer für die Beibehaltung der Freiheit im Sozialismus aus und wurde damit zum Beobachtungsobjekt der Staatssicherheit. Parallel startete eine in Form von Zeitungsartikeln und offenen Briefen geführte Kampagne gegen Bloch. (Bild 24) Auch Staatschef Walther Ulbricht persönlich mischte sich ein: Unverblümt warf er Bloch vor, federführend gegen die sozialistische Hochschule zu agitieren.^[42] Anfang Januar 1957 wurde Bloch von seinen Lehrverpflichtungen entbunden. (Bild 25) Wenige Monate später fand an seinem Institut eine Konferenz zur „Kritik der revisionistischen Philosophie Ernst Blochs“ statt, die ihn öffentlich diskreditieren sollte. (Bild 26) Im Sommer darauf folgte die zwangsweise Emeritierung.

Bloch blieb noch einige Jahre in der DDR und hielt an dem Glauben fest, hier könne ein menschenwürdiger Sozialismus gerettet werden. Während er in dieser Zeit aufgrund seiner weit über die DDR hinausreichenden Popularität weitgehend unbehelligt blieb, sahen sich seine Schüler direkter staatlicher Repression ausgesetzt. Denjenigen, die sich nicht von ihm distanzierten, wurde eine akademische Laufbahn verwehrt. Ihnen drohte die Strafversetzung in die „sozialistische Produktion“ oder gar Gefängnishaft. Während des Mauerbaus im August 1961 verbrachte Bloch einen Urlaub in Westdeutschland. Desillusioniert von den sich verengenden politischen Verhältnissen und immer begrenzteren Arbeitsmöglichkeiten entschied er sich gegen eine Rückkehr in die DDR.^[43]

Die Weltläufigkeit der beiden Intellektuellen Mayer und Bloch, die rhetorische Qualität ihrer Lehre und die vielfältigen Quellen ihres Denkens standen in der Tradition des in der DDR systematisch zurückgedrängten Bildungsbürgertums. Allerdings hatten beide, wie viele andere Juden im 19. und 20. Jahrhundert auch, als Reaktion auf die Hindernisse der bürgerlichen Emanzipation ihre von Verfolgung und Ablehnung begleitete Herkunft gegen das kommunistische Versprechen einer universellen Zukunft eingetauscht. Davon erhofften sie sich ein Leben ohne soziale Ungleichheit, aber vor allem ohne Diskriminierung.^[44] Der privilegierte Lebensstil von Mayer und Bloch zeigte, dass diese Orientierung nicht ohne lebensweltliche Widersprüche auskam. Beide lebten in großbürgerlichen Wohnverhältnissen, Bloch gar in einer Villa mit Hausangestellten, und verdienten in etwa das zehnfache eines einfachen Arbeiters. Die Lebenswirklichkeit der Arbeiterklasse stand beiden Intellektuellen eher fern.^[45] Doch waren die ambivalenten Ausprägungen dieser Lebensumstände gleichermaßen mit der Hoffnung auf gesellschaftliche Anerkennung und Teilhabe verbunden. Während die DDR Mayer und Bloch eine sozialökonomische Besserstellung bot, ja regelrecht damit lockte, um mit den namhaften Remigranten den eigenen Staat zu schmücken, negierte sie die bürgerliche Geistesfreiheit.

Dies geschah nicht nur durch eine zunehmend dogmatische Ausrichtung des Marxismus. Vielmehr offenbarte die offizielle Staatsdoktrin selbst immer deutlicher Elemente eines links gewendeten Antisemitismus. Dies war etwa dann der Fall, wenn das „parasitäre Finanzkapital des Westens“ den Interessen der Werktätigen gegenübergestellt und kämpferische Geschlossenheit des „sozialistischen Volkskörpers“ gegen die vermeintliche „Zersetzung durch Agenten und innere Feinde“ verlangt wurde.^[46] Mayer und Bloch hatten einige Stufen dieser ideologischen Zuspitzung ignoriert. Anfang der 1950er Jahre fanden in den Staaten des Ostblocks sogenannte „Parteisäuberungen“ statt, die deutlich antisemitische Züge trugen. So fand in der Tschechoslowakei 1952 ein Schauprozess gegen führende Mitglieder der Kommunistischen Partei statt. Von den 14 Angeklagten waren elf jüdischer Herkunft, darunter der als Rädelsführer beschuldigte ehemalige Erste Sekretär der tschechoslowakischen KP, Rudolf Slánský. Die Beschuldigten wurden als Zionisten und Kosmopoliten diffamiert. Elf von ihnen wurden hingerichtet.^[47]

Bereits 1950 war in der DDR der hohe SED-Funktionär Paul Merker von all seinen Ämtern enthoben worden, weil er sich während seines Exils in Mexiko für Reparationszahlungen an von Deutschland verfolgte Juden ausgesprochen hatte. Neben Merker gerieten weitere jüdische Remigranten unter den Verdacht, darunter die hochrangigen SED-Kader Leo Zuckermann und Alexander Abusch, die ebenfalls im mexikanischen Exil gelebt hatten. Merker wurde 1955 als „imperialistischer Agent“ zu acht Jahren Zuchthaus verurteilt. Abusch und Zuckermann verloren ihre Posten. Zuckermann sah sich schließlich – wie etwa 500 jüdische DDR-Bürger zwischen 1952 und 1953, darunter die führenden Repräsentanten der ostdeutschen jüdischen Gemeinden – zur Flucht in den Westen gezwungen.^[48]

Mayer und Bloch glaubten zu jener Zeit noch an die DDR als den besseren deutschen, weil antifaschistischen Staat. In einer ihrer Meinung nach vor allem restaurativen Bundesrepublik hielten sie sich als Sozialisten mit jüdischer Herkunft für noch stärker gefährdet als in der DDR. Erst später setzte ein Umdenken ein. Ihre Erfahrungen im westlichen Teil Deutschlands, in dem sie einen äußerst produktiven und von öffentlicher Wertschätzung begleiteten Lebensabend verbrachten, widerlegten zumindest einen Teil ihrer früheren Urteile. In Leipzig setzte ihr erzwungener Abschied allerdings einen doppelten Schlusspunkt: Für die Universität beendete er das allerletzte Kapitel der Geschichte bürgerlicher Gelehrsamkeit und der daran geknüpften Hoffnung jüdischer Teilhabe. Zudem markierte die Flucht das Scheitern einer sozialistischen Utopie: Die realsozialistische DDR war nicht der von vielen jüdischen Antifaschisten ersehnte Ort, an dem die an Herkunft gekoppelte Erfahrungen von Unterdrückung abgestreift und gegen eine Zukunft in Freiheit eingetauscht werden konnte.